La Piazza Navona à Rome : fontaines, horaires et conseils

Rome – La place doit sa forme au stade qui se trouve sous le pavé. L'empereur Domitien l'a fait construire en 86 apr. J.-C. pour y organiser des compétitions grecques ; il mesurait 265 mètres de long et 106 mètres de large. La Piazza Navona en elle-même est gratuite et accessible jour et nuit ; c'est juste à côté, au Museo di Roma, dans le Palazzo Braschi, que tu devras payer l'entrée : 13,00 €.

Trois fontaines, une église baroque et un obélisque se dressent sur cette place. En les parcourant les unes après les autres, on en fait le tour en une demi-heure, sans avoir besoin de billet. Il n'y a qu'une seule chose qui n'est pas possible pour l'instant : le site de fouilles du stade situé sous la place est fermé.

Sous la Piazza Navona se trouve un stade

La forme ovale n'est pas une invention de la Renaissance, mais un plan datant de l'Antiquité. En 86 apr. J.-C., l'empereur Domitien fit construire ici un stade destiné aux compétitions grecques, mesurant 265 mètres de long et 106 mètres de large. Les rangées de maisons d'aujourd'hui se dressent sur les gradins d'autrefois, et les accès à la place se trouvent là où se situaient les portes du stade.

C'est également de là que vient le nom. En grec, ces compétitions s'appelaient agones, qui, dans le langage populaire romain, a d'abord donné „ in agone “, puis finalement Navona. L'église située du côté ouest porte encore aujourd'hui cet ancien nom dans son titre.

Il reste des vestiges de ce complexe, situés à 5 ou 6 mètres sous le niveau actuel de la chaussée. Jusqu’à récemment, on pouvait y accéder par une entrée située dans la Via di Tor Sanguigna, à l’extrémité nord. Aujourd’hui, ceux qui s’y rendent trouvent une porte fermée.

Les traces de ces compétitions se sont perpétuées jusqu’au XIXe siècle : dès le XVIIe siècle, la place était inondée les week-ends du mois d’août afin que les Romains puissent se rafraîchir. Le „ lago di piazza Navona “, le lac de la place Navone, était une institution estivale bien établie jusqu'à sa disparition au milieu du XIXe siècle.

Combien coûte une visite de la Piazza Navona ?

Rien. La place est une voie publique : il n'y a ni portail, ni billetterie, ni réservation. Les trois fontaines et l’église Sant’Agnese in Agone sont également gratuites. Seul le Museo di Roma, situé dans le Palazzo Braschi, le musée municipal à l’extrémité sud de la place, est payant : 13,00 € pour l’exposition permanente, tarif réduit 7,50 €.

Quelles sont les heures d'ouverture de l'église et du musée ?

La place n'a pas d'horaires d'ouverture, contrairement à ses voisins. Sant’Agnese in Agone est ouverte du mardi au vendredi de 9 h à 19 h, le samedi et le dimanche de 9 h à 20 h, avec une pause déjeuner de 13 h à 15 h ; l’église est fermée le lundi. Le Museo di Roma est ouvert du mardi au dimanche de 10 h à 19 h, dernière entrée à 18 h. Les deux établissements ont le même jour de fermeture : le lundi est donc le jour de la semaine où la place est la moins fréquentée.

La fontaine des Quatre Fleuves de Bernini symbolise les quatre continents

Au centre de la place se dresse la Fontana dei Quattro Fiumi, la fontaine des Quatre Fleuves. Le pape Innocent X, issu de la famille Pamphilj dont le palais se trouve du même côté, l'a fait ériger pour embellir la place. Le concours eut lieu en 1647, et la construction s'étala de 1648 à 1651, d'après les plans de Gian Lorenzo Bernini, le sculpteur phare du baroque romain.

Les quatre dieux fluviaux symbolisent les quatre continents : le Danube pour l'Europe, le Gange pour l'Asie, le Nil pour l'Afrique et le Río de la Plata pour l'Amérique. Ce n'est pas Bernini lui-même qui les a sculptés, mais son atelier. Le Danube est l'œuvre d'Antonio Ercole Raggi, le Gange celle de Claude Poussin, le Nil celle de Giacomo Antonio Fancelli et le Río de la Plata celle de Francesco Baratta. Si le Nil se couvre le visage, c'est pour une raison objective : sa source était alors inconnue.

De ce rocher artificiel s'élève l'Obelisco Agonale, haut de près de 17 mètres. Il n'est égyptien que par son apparence. La pierre est du granit provenant des carrières d'Assouan ; il a été réalisé à l'époque de Domitien et, avant qu'Innocent X ne le fasse transporter ici, il se trouvait dans le cirque de Maxence, sur la Via Appia Antica.

Bon à savoir : l’histoire la plus connue concernant cette fontaine est fausse. Le Rio della Plata lèverait la main en signe de défense, car la façade de l’église de Sant’Agnese in Agone menacerait de lui tomber sur la tête, tandis que le Nil se couvrirait le visage pour ne pas avoir à la regarder. Les dates contredisent cette légende : la fontaine fut achevée en 1651, tandis que Francesco Borromini ne prit les rênes de l’église qu’en 1653. Ce qui est vrai, en revanche, c’est la rivalité entre les deux. Borromini avait même conçu en 1647 la conduite d’eau qui, en 180 une fois qui menait à la place de l'Acqua Vergine, c'est-à-dire l'alimentation en eau de la fontaine du Bernin.

Deux fontaines anciennes encadrent la place

Sur les côtés étroits se trouvent deux fontaines plus anciennes que l'œuvre du Bernin située au centre. Elles remontent toutes deux à Giacomo della Porta, l'architecte qui a conçu une grande partie des fontaines romaines à la fin du XVIe siècle.

La Fontana del Moro, située à la pointe sud, a été érigée en 1575 sous le pontificat du pape Grégoire XIII et ne comprenait à l'origine que le bassin orné de dauphins et de masques. Ce n'est qu'en 1655 que la figure centrale a été ajoutée : le Maure luttant contre un dauphin, conçu par Bernini et réalisé par Giannantonio Mari. Les figures périphériques que tu vois aujourd'hui sont des copies réalisées par Luigi Amici en 1874.

La Fontana del Nettuno, située à la pointe nord, date de 1574 et est restée un bassin vide pendant près de trois siècles. Ce n'est qu'à la suite d'un concours public organisé par la ville de Rome, entre 1874 et 1878, que les statues ont été réalisées : Antonio della Bitta a sculpté Neptune combattant un crabe, tandis que Gregorio Zappalà a créé les Néréides, les putti et les hippocampes qui l'entourent. Le choix s'est imposé pour des raisons de symétrie : la partie nord de la place devait correspondre à la partie sud.

Ces trois fontaines ont récemment fait l'objet d'une restauration en profondeur. Les travaux, menés dans le cadre du plan de relance italien (PNRR), se sont achevés fin 2024 ; ils ont principalement consisté à éliminer les dépôts de calcaire et les dépôts biologiques. Ceux qui ont vu ces fontaines pour la dernière fois avant 2023 les trouveront désormais nettement plus claires.

Sant’Agnese in Agone n’est pas une œuvre exclusivement signée Borromini

L'église située du côté ouest est considérée comme la contribution de Borromini à la place Navone, mais ce n'est qu'une partie de l'histoire. La construction fut lancée le 15 août 1652 par Girolamo Rainaldi et son fils Carlo, selon un plan en croix de Grèce surmonté d'une coupole. Ce n’est qu’en 1653 qu’Innocent X retira à tous deux la direction des travaux pour la confier à Francesco Borromini, qui modifia considérablement la construction déjà bien avancée. La lanterne au-dessus de la coupole, avec ses seize colonnes, est une idée de Borromini ; c'est Carlo Rainaldi qui lui a donné plus tard sa forme définitive. En 1667, Donna Olimpia Maidalchini, la belle-sœur du pape, fit appel à Bernini pour la décoration intérieure finale.

L'entrée est gratuite, et c'est justement pour cette raison que l'église vaut le détour de cinq minutes : son intérieur est plus petit que ne le laisse supposer la façade, et la vue sur la coupole compense largement l'absence de file d'attente sur la place.

Juste à côté se trouve le Palazzo Pamphilj, construit par Girolamo Rainaldi pour cette même famille sous le pontificat d’Innocent X, c’est-à-dire entre 1644 et 1655. La galerie intérieure est l'œuvre de Borromini ; elle a été décorée par Pietro da Cortona avec des scènes de la vie d'Énée. Tu ne pourras toutefois rien en voir : le Brésil a acheté le palais en 1920 et l'utilise comme ambassade depuis 1960.

Comment tu te rends à la Piazza Navona ?

À pied. Ce n'est pas une excuse, mais la réponse honnête : la Piazza Navona n'est pas desservie par le métro, et ce qui s'apparente le plus à une gare, ce sont les arrêts de bus situés sur le Corso Vittorio Emanuele II et au Largo di Torre Argentina, la place où se trouvent les temples mis à jour de la République. De là, il faut compter environ cinq minutes à travers les ruelles.

Quand vaut-il la peine de s'y rendre ?

Tôt le matin. Entre 7 h et 9 h, la place est le domaine des camionnettes de livraison, des serveurs qui installent les chaises et de quelques coureurs. À partir de la fin de la matinée, elle se remplit, et entre 17 h et 22 h, c'est la place la plus animée du centre historique de Rome. Ceux qui souhaitent photographier les fontaines sans personne ont deux créneaux horaires : tôt le matin et après minuit.

En hiver, l'ambiance change. De début décembre au 6 janvier, la Piazza Navona accueille le marché de Noël le plus traditionnel de Rome, la « Festa di Piazza Navona », avec ses stands, ses confiseries et un programme d'animations tout au long des fêtes. Le point d'orgue a lieu le 6 janvier, avec l'arrivée de la Befana, la gentille sorcière qui apporte des friandises aux enfants italiens à l'occasion de l'Épiphanie. La place est alors bondée, et on ne distingue les fontaines qu'à travers les étals.

L'été est la période la moins agréable. Il n'y a pas un seul arbre sur la place, donc pas d'ombre, et en juillet et août, la chaleur s'accumule entre les rangées de maisons. Bon à savoir : si vous vous y rendez malgré tout en plein été, mieux vaut y aller après le dîner. À partir de 21 heures, la place se rafraîchit, les façades sont mises en lumière et les fontaines remplissent alors leur fonction première : apporter de l'eau dans une ville étouffante.

Manger à table, c'est renoncer à la vue

Les établissements qui bordent la place vendent avant tout une chose : la vue sur la fontaine du Bernin. Des menus en cinq langues, des serveurs qui abordent les clients à l'entrée et un prix de couvert facturé par personne. Si vous vous laissez tenter, faites-le en toute connaissance de cause et considérez l'expresso comme le prix à payer pour la place.

Deux rues plus loin, l'ambiance est tout autre. Dans la Via del Governo Vecchio, l'ancienne route menant au château Saint-Ange, et dans la Via dei Coronari, où l'on vendait autrefois des chapelets aux pèlerins, se trouvent des bars et des trattorias où les Romains aiment se retrouver. Il faut quatre minutes pour s'y rendre, et pour le même prix, tu as droit à un repas plutôt qu'à un simple décor.

Pour les artistes de rue présents sur la place, les règles sont simples : les portraitistes et les musiciens exercent leur activité avec l'autorisation de la ville. Ceux qui se font dessiner conviennent du prix à l'avance, ceux qui prennent des photos laissent un pourboire. Ces deux pratiques sont courantes ; cela ne devient gênant que si cela n'a pas été convenu au préalable.

Notre bilan sur la Piazza Navona

La Piazza Navona est l'un des rares endroits de Rome où l'on peut entrer sans billet, sans réservation et sans faire la queue. Trois fontaines, une église et un plan urbain antique, pour lesquels tu ne paies rien d'autre que ton ticket de transport. Ce que tu ne peux pas voir pour l'instant, c'est la vue sur le stade lui-même.

Prends une demi-heure, viens par le nord, et prévois de manger deux ruelles plus loin. Si tu veux prolonger la journée, tu trouveras Campo de‘ Fiori avec son marché et son quartier Trastevere au-delà du Tibre, à quelques pas ; pour découvrir les autres sites à ne pas manquer à Rome, consultez notre guide des Attractions à Rome. Et l'article consacré à la Les pièges à touristes à Rome.

La Piazza Navona sur la carte

Les tarifs, les horaires d'ouverture et les horaires des transports sont susceptibles de changer. Vérifie ces informations sur les sites officiels avant ton départ.