Mittelmeerspiele 2026 in Taranto: Der große Überblick

Taranto – Zwei Wochen lang gehören die Sportler des Mittelmeerraums dem Süden Italiens. Seit dem 21. August laufen in der apulischen Hafenstadt die Mittelmeerspiele 2026, offiziell die XX. Giochi del Mediterraneo. Bis zum 3. September treten dort 3.803 Athletinnen und Athleten aus 26 Ländern in 33 Sportarten an – die größte Ausgabe seit der Premiere 1951.

Für Italien ist es die vierte Ausrichtung nach Neapel 1963, Bari 1997 und Pescara 2009. Und für Taranto ist es weit mehr als ein Sportereignis: Eine Stadt, die seit Jahrzehnten mit ihrem Stahlwerk um Luft ringt, zeigt sich zwei Wochen lang von einer anderen Seite. Dieser Überblick sortiert, was wo stattfindet, was die Spiele historisch sind, was Tickets kosten und warum die Wahl ausgerechnet auf Taranto fiel.

Was die Mittelmeerspiele sind – und warum es sie gibt

Die Mittelmeerspiele sind ein Multisport-Ereignis für die Länder rund um das Mittelmeer, ausgetragen alle vier Jahre. Ausgedacht hat sie sich Muhammed Taher Pascha, der damalige Präsident des ägyptischen Olympischen Komitees, bei den Olympischen Spielen 1948 in London – gemeinsam mit dem griechischen IOC-Mitglied Ioannis Ketseas. Die Idee dahinter: Drei Kontinente treffen an einem Meer aufeinander, und dieses Meer verbindet sie stärker als jede Landgrenze.

Im Oktober 1951 fand die erste Ausgabe in Alexandria statt. 734 Athleten aus zehn Ländern traten in 13 Sportarten an, eröffnet wurden die Spiele von König Faruk. Frauen durften erst ab 1967 in Tunis starten, damals 38 an der Zahl. In Taranto liegt der Frauenanteil bei 42 Prozent.

Organisiert werden die Spiele vom CIJM, dem Internationalen Komitee der Mittelmeerspiele mit Sitz in Athen. Ihm gehören 26 nationale Olympische Komitees an, darunter sechs Länder ohne eigene Mittelmeerküste: Portugal, Serbien, Andorra, Nordmazedonien, San Marino und der Kosovo. Israel ist kein Mitglied und wurde seit 1951 nie eingeladen – ein politischer Konflikt, der die Spiele von Beginn an begleitet. Der Vatikan schickt seit 2022 mit Athletica Vaticana, dem Sportverein des Kirchenstaats, eine Gastdelegation, die nicht in der Wertung läuft.

Das Symbol der Spiele sind drei ineinandergreifende Ringe für Europa, Afrika und Asien, die sich nach unten hin in Wellen auflösen. Entworfen hat es der kroatische Grafiker Boris Ljubičić für die Spiele 1979 in Split; seither ist es das feste Emblem des CIJM.

Alle Mittelmeerspiele seit 1951 im Überblick

Zwanzig Ausgaben in 75 Jahren, ausgetragen in zwölf Ländern: Die Liste der Gastgeber liest sich wie eine Landkarte des Mittelmeers, von Alexandria über Beirut und Casablanca bis nach Tarragona. Der Vierjahresrhythmus geriet zweimal aus dem Takt – 2013 in Mersin und noch einmal, als Oran 2021 wegen der Corona-Pandemie um ein Jahr verschoben werden musste.

Ionios, zwei X und ein Versprechen: die Symbole von Taranto 2026

Das Maskottchen der Spiele heißt Ionios und ist ein Delfin mit einer Fackel in der Flosse. Der Delfin ist das Wappentier Tarantos – der Sage nach ritt der Stadtgründer Taras auf dem Rücken eines Delfins an Land. Ausgesucht haben sich die Figur die Bürgerinnen und Bürger selbst: In einer Online-Abstimmung, deren Ergebnis im Juli 2020 verkündet wurde, holte Ionios 48 Prozent der Stimmen; Ende 2024 bekam die Figur ein moderneres Design.

Das Emblem wurde bereits im Dezember 2019 vorgestellt. Es besteht aus zwei stilisierten, menschenähnlichen X, die zusammen die römische Zahl XX ergeben – und in ihrer Silhouette an das Monumento al Marinaio erinnern, das Matrosendenkmal am Lungomare von Taranto.

Das Motto lautet „Embrace the Future“, auf Italienisch „Abbracciamo il futuro“. Fünfzig Tage vor dem Start ließ das Organisationskomitee den Schriftzug auf die Ponte Girevole projizieren, die historische Drehbrücke, die den Kanal zwischen Altstadtinsel und Neustadt überspannt. Für eine Stadt, deren Zukunft seit Jahrzehnten verhandelt wird, ist das eine Ansage.

Welche Sportarten stehen bei den Mittelmeerspielen 2026 auf dem Programm?

In Taranto werden 33 Sportarten und Disziplinen ausgetragen, in denen 273 Endkämpfe und 1.853 Medaillen vergeben werden. Weil in den Kampfsportarten jeweils zwei Bronzemedaillen vergeben werden, ist Bronze mit 677 Stück häufiger als Gold und Silber mit je 588.

Die mit Abstand größte Sportart ist die Leichtathletik: 435 Athletinnen und Athleten kämpfen dort um 132 Medaillen, und sie tut es am Ende der Spiele, vom 30. August bis zum 3. September. Dazu kommen die klassischen Multisport-Disziplinen von Schwimmen, Rudern und Fechten über Judo, Ringen und Gewichtheben bis zu Tennis, Tischtennis und den fünf Mannschaftssportarten Fußball, Volleyball, Handball, Wasserball und 3×3-Basketball. Das 3×3-Turnier zählt sogar für die Weltrangliste und damit für die Olympiaqualifikation von Los Angeles 2028.

Zwei Sportarten sind in Taranto zum ersten Mal bei Mittelmeerspielen dabei: Padel, die aus Spanien und Argentinien stammende Schlägersportart im Glaskäfig, und der Rollsport-Marathon auf Inline-Skates. Auf dem Programm steht außerdem Skateboard. Hinzu kommen mit Bocce, dem italienischen Kugelspiel, und dem Flossenschwimmen zwei Disziplinen, die bei Olympia nicht vorkommen. Drei weitere Sportarten laufen als Demonstrationswettbewerbe ohne Medaillen mit: Baseball5, die Straßenvariante des Baseballs, Flying Disc und Kickboxen.

Ein Detail am Rande, das den Charakter der Spiele beschreibt: Im Frauenfußball treten U19-Auswahlen an, Italien reiste mit 18 Spielerinnen an. Die Mittelmeerspiele sind für viele Verbände ein Sprungbrett, kein Endpunkt.

Wo gespielt wird: 13 Städte in vier Provinzen

Taranto trägt den Namen der Spiele, aber es teilt sie mit der halben Region. Die Wettkämpfe verteilen sich auf 28 Spielstätten in 13 Gemeinden und vier Provinzen – Taranto, Brindisi, Lecce und die Metropolitanstadt Bari. Wer in Apulien Urlaub macht, hat also in den meisten Fällen einen Austragungsort in Fahrweite.

Taranto, die Stadt zwischen zwei Meeren

Taranto liegt am Ionischen Meer im Süden Apuliens und hat rund 186.000 Einwohner. Seine Altstadt, die Città Vecchia, liegt auf einer schmalen Insel zwischen zwei Gewässern: dem offenen Mar Grande und dem stillen Binnenmeer Mar Piccolo, in dem seit Jahrhunderten Miesmuscheln gezüchtet werden. Zwei Brücken verbinden die Insel mit dem Festland, darunter die Ponte Girevole, die sich für durchfahrende Marineschiffe zur Seite dreht.

Gegründet wurde die Stadt 706 vor Christus von Siedlern aus Sparta, als Taras. Sie wurde zur mächtigsten Polis der Magna Graecia, also Großgriechenlands, und ihre Hinterlassenschaften liegen bis heute im MArTA, dem Nationalen Archäologischen Museum von Taranto. Dort steht auch das Skelett, das der Eröffnungsfeier ihren Titel gab: der Atleta di Taranto, ein Fünfkampfsieger aus dem 5. Jahrhundert vor Christus, den man 1959 samt vier panathenäischen Preisamphoren in seinem Grab fand. Unter dem Motto „Il mito diventa futuro“ – der Mythos wird Zukunft – erzählte die Show im Stadio Erasmo Iacovone am 21. August seine Geschichte weiter, mit 70 überwiegend apulischen Mitwirkenden, Al Bano, Mietta und Serena Brancale. Staatspräsident Sergio Mattarella eröffnete die Spiele vor ausverkauftem Haus, die italienische Mannschaft lief hinter den Fahnenträgern Irma Testa, Boxerin und Olympiadritte, und Sprinter Filippo Tortu ein. Wenn du in Taranto bist, lohnt sich der Weg zu den Sehenswürdigkeiten der Altstadt auch abseits der Wettkampfstätten.

Was die Spiele für Taranto bedeuten

Rund 275 Millionen Euro flossen in die Sportanlagen; rechnet man Organisation, Verbandsgebühr und die Miete der beiden Hotelschiffe dazu, kommt man auf knapp 400 Millionen Euro. Dafür entstanden oder wurden saniert: 45 Baumaßnahmen an 41 Anlagen in 21 Gemeinden, darunter neun Stadien, zwanzig Sporthallen, zwei Schwimmbäder und vier Leichtathletikbahnen. Verantwortlich war Massimo Ferrarese, der von der Regierung eingesetzte außerordentliche Kommissar für die Spiele – mit einem Zeitfenster von weniger als zwei Jahren zwischen dem letzten Finanzierungsdekret vom August 2024 und der Eröffnung.

Reibungslos lief das nicht. Im Juni 2026 warf die Rechercherubrik Dataroom des Corriere della Sera dem Projekt Kostensteigerungen und unfertige Anlagen vor. Ferrarese widersprach öffentlich: Alle Anlagen seien mit denselben 275 Millionen gebaut worden, gestiegene Materialpreise habe man durch Ersparnisse bei den Ausschreibungen aufgefangen, und der Rechnungshof habe nie eine Gesamtkostensteigerung beanstandet. Wer recht behält, wird sich erst nach der Schlussabrechnung zeigen.

Gut zu wissen: Die Spiele lösen das größte Problem der Stadt nicht. Das frühere Ilva-Stahlwerk, heute Acciaierie d’Italia, beschäftigt noch rund 8.000 Menschen direkt und steht seit Jahren zwischen Umweltauflagen, Kurzarbeit und der Suche nach einem Käufer; für den Warmbereich gilt ein gerichtlich angeordneter Produktionsstopp zum 26. Oktober 2026. Während im Stadion die Fahnen einliefen, appellierten die Gewerkschaften an die anwesende Politik, die Beschäftigten nicht zu vergessen. Ministerpräsidentin Giorgia Meloni kündigte für September einen Krisentisch an, Mattarella sprach von einer nationalen Verpflichtung gegenüber Taranto. Was bleibt, wenn die Delegationen abgereist sind, sind 41 Sportanlagen, die vorher marode waren oder gar nicht existierten – Ferrarese selbst formuliert den Anspruch so: Die Spiele dauern zwei Wochen, die Anlagen müssen Jahrzehnte halten.

Wie erfolgreich ist Italien bei den Mittelmeerspielen?

Sehr. Italien hat 14 der bisherigen 19 Ausgaben im Medaillenspiegel gewonnen, zuletzt fünfmal in Folge. Nur Frankreich (1955, 1959, 1993 und 2001) und Jugoslawien als Gastgeber in Split 1979 konnten die Squadra Azzurra schlagen. Auch in der ewigen Bilanz führt Italien mit 2.462 Medaillen und 924 Titeln deutlich vor Frankreich mit 1.821 Medaillen. In Oran 2022 holte Italien 48-mal Gold und 159 Medaillen insgesamt.

In Taranto stellt das Gastgeberland mit 497 Startenden die größte Delegation, gefolgt von der Türkei mit 335. Dass die Mittelmeerspiele Karrieren anschieben, zeigt ihre Geschichte: In Alexandria 1951 gewann ein 21-jähriger Schwimmer namens Carlo Pedersoli zwei Silbermedaillen im Becken, 1955 in Barcelona dann Gold mit der Wasserballmannschaft – die Welt kennt ihn als Bud Spencer. Und als die Spiele 2009 in Pescara zu Gast waren, schwamm Federica Pellegrini dort Weltrekord über 400 Meter Freistil.

Was kosten Tickets – und wo kannst du die Spiele sehen?

Die Eintrittspreise sind bewusst niedrig gehalten: Die meisten Einzelwettbewerbe kosten 5 bis 10 Euro, für die Eröffnungsfeier lagen sie zwischen 15 und 40 Euro. Verkauft werden die Karten ausschließlich über Vivaticket, den offiziellen Ticketpartner; das Organisationskomitee warnt ausdrücklich vor Zweitanbietern. Mehr als 100.000 Tickets waren bereits vor dem Start verkauft, die Eröffnungsfeier war binnen eines Tages ausverkauft.

Im Fernsehen laufen die Spiele in Italien bei der Rai: über 100 Stunden Programm, verteilt auf Rai 2, Rai Sport und den Streamingdienst RaiPlay, dazu jeden Abend eine halbstündige Zusammenfassung. Außerhalb Italiens zeigen 14 Mitglieder der Europäischen Rundfunkunion die Spiele, dazu läuft die Übertragung über Eurovision Sport, die digitale Sportplattform der Union.

Wer vor Ort ist und kein Ticket hat, geht abends zum Fan Village auf der Piazza Garibaldi in Taranto. Es ist bis zum 3. September täglich von 18 bis 24 Uhr geöffnet, der Eintritt ist frei. Ein Hinweis für Kurzentschlossene: Taranto selbst ist während der Spiele ausgebucht, in ganz Apulien liegt die Bettenauslastung bei knapp 57 Prozent. Wer noch anreisen will, sucht besser im Umland – in Apulien liegen die Nachbarstädte selten weiter als eine halbe Stunde auseinander.

Wie es nach Taranto weitergeht

Die nächste Ausgabe ist bereits vergeben: 2030 gehen die Mittelmeerspiele nach Pristina. Es sind die ersten Spiele in einem Binnenland – die Segelwettbewerbe finden deshalb im albanischen Durrës statt, womit sich erstmals zwei Länder eine Ausgabe teilen. Dazwischen liegen 2027 die Mediterranean Beach Games, die Strandvariante der Spiele, im portugiesischen Portimão und Lagoa.

Auch an der Spitze hat sich etwas verändert. Der bisherige CIJM-Präsident Davide Tizzano, zweifacher Olympiasieger im Rudern, starb im Dezember 2025. Einen Tag vor der Eröffnung in Taranto wählte die Generalversammlung den Italiener Francesco Purromuto zu seinem Nachfolger, für die Amtszeit bis 2030.

Bis zum 3. September bleibt der Blick aber in Apulien. Wer die Spiele verfolgen will, findet die tagesaktuellen Meldungen bei uns unter Sport, den Rest des Sommerprogramms in unserer Übersicht der Events in Apulien – und die Aussichten für die Wettkampftage im Wetter für Apulien.

Preise, Termine und Übertragungszeiten können sich kurzfristig ändern – prüfe die Angaben vor einem Besuch auf den offiziellen Seiten der Veranstalter.