Im Zentrum der Ermittlungen steht ein 61-jähriger Unternehmer, der bereits wegen Verbindungen zum Mafia-Clan der „Barcellonesi“ rechtskräftig verurteilt wurde. Er soll eine Art „Schattenfirma“ geleitet haben. Das Vorgehen war laut den Ermittlern immer gleich: Seriöse Unternehmen, die den Zuschlag für öffentliche Arbeiten erhielten, vergaben die Ausführung illegal an diese Organisation weiter. Diese stellte dann Personal, Maschinen und Material.
Die Gruppe übernahm so die Kontrolle über wichtige Bauvorhaben, darunter Wartungsarbeiten an den Autobahnen A18 Messina-Catania und A20 Messina-Palermo sowie an Projekten in Brolo, Partanna und Reggio Calabria. Dabei kam es offenbar zu gefährlichem Pfusch. In Autobahntunneln sollen nicht konforme Beleuchtungsanlagen installiert und auf Brücken minderwertiges Dichtungsmaterial verwendet worden sein. Außerdem setzten die Verantwortlichen systematisch auf Schwarzarbeit.
Um die illegalen Gewinne zu waschen, nutzte die Organisation einen Geldwäsche-Kreislauf über eine Tankstelle. Deren Betreiber stellte Scheinrechnungen für nicht erfolgte Treibstofflieferungen aus. Die Baufirmen überwiesen die Beträge, woraufhin der Tankstellenpächter das Geld abzüglich einer Provision in bar zurückgab. Dieser fiktive Geldfluss wird auf rund 377.000 Euro beziffert.
Ausgelöst wurden die Ermittlungen durch die Anzeige eines Unternehmers im November 2021. Er hatte den polizeibekannten 61-Jährigen in Arbeitskleidung auf einer seiner Baustellen bemerkt, wie dieser Anweisungen gab.
