Botanische tuin van Pisa: de oudste universiteits tuin ter wereld

Pisa – Op vijf minuten lopen van de Scheve Toren houdt het lawaai gewoon op. Achter een eenvoudige muur aan de Via Luca Ghini ligt de Botanische Tuin van Pisa, de botanische tuin van de universiteit. Deze werd in 1543 aangelegd en geldt daarmee als de oudste universitaire botanische tuin ter wereld. Vier euro toegangsprijs, zo’n twee hectare, ongeveer 3.000 planten – en op een middag in juli heb je de paden bijna helemaal voor jezelf.

Wat je hier te wachten staat, is geen showtuin met bloemperken, maar een onderzoekscentrum dat al bijna vijf eeuwen in bedrijf is. Daarmee behoort de tuin tot de meest rustige plekken van de Toscane. In dit artikel lees je wat een bezoek kost, wanneer het open is, hoe je er komt en welke plekjes echt de moeite waard zijn.

Waarom de Orto Botanico di Pisa als de oudste universiteitstuin wordt beschouwd

In 1543 riep Cosimo I de’ Medici, de eerste groothertog van Toscane, de arts en botanicus Luca Ghini (1490–1556) naar de Universiteit van Pisa. Ghini legde daar een kruidentuin – een tuin met geneeskrachtige planten, aangelegd voor de studie van de farmacologie. Dat was de eerste botanische tuin die ooit door een universiteit werd beheerd.

Hij stond echter niet op de plek waar je nu staat. De eerste tuin lag aan de Arno bij het Arsenale Mediceo, de scheepswerf van de Medici aan de rechteroever van de rivier. In 1563 verplaatste Andrea Cesalpino, de leerling en opvolger van Ghini, de tuin naar het noordoosten van de stad. Pas in 1591 bracht de Vlaamse botanicus Giuseppe Casabona de tuin naar de huidige locatie, vlakbij de Piazza dei Miracoli.

Juist hieraan hangt een kwestie waarover Pisa en Padua al eeuwenlang in discussie zijn. De Orto botanico di Padova, in 1545 in Veneto opgericht, staat tot op de dag van vandaag onveranderd op zijn oorspronkelijke locatie en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Pisa is twee jaar ouder, maar is twee keer verhuisd. Beide uitspraken kloppen: Pisa was er eerst, Padua bleef waar het was.

Wat je in de tuin te wachten staat

Ongeveer 3.000 planten zijn verdeeld over zeven afdelingen. Het oudste deel is de Botanische School, de systematisch aangelegde schooltuin uit de late 16e eeuw: perken ingedeeld naar plantenfamilies, zes zandstenen bassins en een verzameling van ongeveer 150 salie-soorten.

In de Orto del Cedro staan de oude bomen – een Magnolia grandiflora, een Ginkgo biloba, daarnaast historische camellia-soorten en een bamboebos. De Libanese ceder, waaraan de wijk zijn naam ontleende, ging in 1935 verloren. In de Orto del Mirto groeit daar een mirte die in 1815 is geplant.

Op Piazzale Arcangeli, op het plein voor het hoofdgebouw, staan twee Chileense honingpalmen uit 1890, een waterbassin met waterplanten en een nagebouwd duinlandschap. Daarachter volgt de Orto Nuovo als arboretum en de Orto Del Gratta met mediterrane en bergplanten aan een kunstmatig meer. In het midden van het complex staan vijf kassen – handig als je in Pisa door een regenbui wordt overvallen.

Hoeveel kost de toegang tot de botanische tuin van Pisa?

Volwassenen betalen 4,00 € voor alleen de tuin en 6,00 € voor het combiticket met het Museo Botanico. Een gezin met kinderen onder de 18 jaar betaalt in totaal 12,00 € voor de combinatie, en 8,00 € voor alleen de tuin. Wie vaker komt, koopt de jaarkaart voor 40,00 €.

Wanneer is de botanische tuin van Pisa geopend?

De tuin is het hele jaar door dagelijks om 8.30 uur geopend en sluit, afhankelijk van de maand, tussen 17.00 en 21.00 uur. In juli is de tuin het langst open – tot 21.00 uur. De laatste toegang is altijd een uur voor sluitingstijd.

Wat er te zien is in het Museo Botanico

Het museum bevindt zich in de Palazzo delle Conchiglie, het Schelpenpaleis – een voormalige gieterij waarvan de gevel rond 1752 werd versierd met schelpen en grotesken. Binnen hangt de Quadreria, de portretgalerij van beroemde botanici, en daarnaast een historisch Studiolo voor het bewaren van zaden, was- en gipsmodellen van planten en oude educatieve platen. In zijn huidige vorm werd het museum op 28 oktober 2016 ingewijd en opende het op 1 april 2017 zijn deuren voor bezoekers.

In het hoofdgebouw van de tuin wordt bovendien het herbarium van de universiteit bewaard, met de afkorting PI: zo’n 350.000 gedroogde plantenexemplaren, verzameld sinds het einde van de 18e eeuw. Het is niet te bezichtigen, het is werkmateriaal voor onderzoek – maar het verklaart wel waarom deze tuin geen park is.

Hoe kom je bij de Orto Botanico di Pisa?

Te voet, in bijna alle gevallen. De tuin ligt op ongeveer vijf minuten lopen ten zuidoosten van de Piazza dei Miracoli – wie de Scheve Toren heeft gezien, is er eigenlijk al. Vanaf het station Pisa Centrale is het ongeveer 25 tot 30 minuten dwars door de oude binnenstad, via de Corso Italia en de Ponte di Mezzo, de centrale brug over de Arno.

Vanaf de luchthaven Pisa „Galileo Galilei“ brengt de PisaMover, de automatische pendeltrein, brengt je in vijf minuten naar het station Pisa Centrale. Deze rijdt dagelijks van 6.00 tot 24.00 uur, en van juni tot september tot 1.00 uur. Een enkele rit met de stadsbus kost 2,00 € en is 70 minuten geldig vanaf het moment van valideren; lijn 25 verbindt het Park-and-Ride-terrein aan de Via Pietrasantina met de musea aan de Lungarni, de oeverwegen van de Arno.

Wanneer is een bezoek het meest de moeite waard?

April en mei zijn de drukste maanden: de tuin is tot 19.00 uur open, de camelia’s en magnolia’s in het Orto del Cedro staan in volle bloei en de hitte blijft draaglijk. In juli en augustus bieden de oude bomen wat Pisa anders ontbreekt: schaduw.

Eenmaal per maand, elke derde zaterdag, organiseert het Botanische zaterdag via het complex; het gaat door bij minimaal zeven betalende deelnemers, de kosten bedragen 10,00 € per persoon. Rondleidingen voor groepen tot 25 personen kun je per e-mail boeken; schoolklassen betalen 5,00 € per leerling.

Wie de stad in een uitzonderlijke sfeer wil beleven, moet in juni komen: op 16 juni verlichten tienduizenden kaarsen de gevels aan de Arno ter gelegenheid van de Luminara van San Ranieri, het feest van de stadsheilige, en op 27 juni 2026 dragen twee stadsdelen op de Ponte di Mezzo de Gioco del Ponte namelijk het verschuiven van een brug in renaissancekostuums.

Goed om te weten voordat je langskomt

De Orto Botanico is een onderzoekstuin, geen zee van bloemen. Wie een verzorgd park voor ogen heeft, staat hier oog in oog met naamplaatjes, proefperken en bomen die ouder zijn dan de Italiaanse staat. Wie zich hierop inlaat, beleeft voor vier euro een van de rustigste uurtjes die Pisa te bieden heeft.

De hoofdpaden zijn bedekt met grind. Wie met een rolstoel of rollator komt, kan het beste de ingang aan de Via Roma 56 gebruiken – daar staat een elektrische scooter klaar, na afspraak via +39 050 2211318. De museum- en lesruimtes in het Palazzo Arcangeli zijn bereikbaar via aparte ingangen en liften.

En houd rekening met een realistische tijdsbesteding: voor een rondleiding door alle zeven afdelingen heb je ongeveer een uur nodig, en als je ook de kassen en het museum meerekent, eerder anderhalf uur. Dat past prima tussen een bezoek aan de Piazza dei Miracoli en de lunch aan de Lungarni.

Onze conclusie

De botanische tuin van Pisa is het beste kwartier wandelen dat je in deze stad kunt besteden: vier euro, vijf minuten lopen verwijderd van de grootste toeristendrukte van Toscane, en bijna vijf eeuwen tuingeschiedenis op twee hectare. Zet hem direct achter de Piazza dei Miracoli op je route, koop het combiticket voor € 6,00 zodra het Museo Botanico weer open is – en kijk van tevoren even op de website van de universiteit of er een gedeelte is afgesloten vanwege werkzaamheden aan de palmbomen.

Wie daarna verder rijdt, kan het beste in de buurt blijven: Volterra ligt in het zuiden van diezelfde provincie op zijn tufsteenplateau, en Lucca Je kunt er met de regionale trein vanaf Pisa Centrale naartoe reizen, via de begaanbare renaissancistische stadsmuur.

Prijzen, openingstijden en dienstregelingen kunnen veranderen — controleer de informatie vóór je reis op de officiële websites.