Herculanum – On y voit encore, sur deux étages, des poutres en bois que le Vésuve a carbonisées et ainsi préservées. Herculanum est la petite sœur de Pompéi et, à bien des égards, la plus impressionnante : l'entrée coûte 16,00 €, le site mis au jour s'étend sur quatre hectares, et la visite dure deux à trois heures au lieu d'une journée entière.
Cette ville antique était située en bord de mer ; elle servait de lieu de villégiature aux familles aisées de Rome et comptait environ 4 000 habitants lorsque le Vésuve l'ensevelit en l'an 79. Ce que vous voyez aujourd'hui, ce sont quatre pâtés de maisons entiers, avec leurs seuils de porte, leurs escaliers, leurs étagères et leurs lits. À quelques kilomètres de là se trouve Oplontis, le site archéologique situé au cœur de la ville de Torre Annunziata, qui abrite la plus somptueuse villa romaine de toute la région.
Herculanum en chiffres
Le parc archéologique d'Herculanum est situé au 187, Corso Resina, à environ douze kilomètres au sud-est de Naples et à six minutes à pied de la gare d'Herculanum Scavi. Il est ouvert tous les jours et, bien que nettement plus petit que Pompéi, il est en meilleur état de conservation.
Mise à jour : septembre 2026 · Informations fournies par le Parc archéologique d'Herculanum et l'UNESCO.
Pourquoi Herculanum est-elle mieux conservée que Pompéi ?
Parce que la ville était recouverte autrement. À propos de Pompéi C'est surtout une épaisse couche de cendres et de lapilli, ces petits cailloux poreux semblables à de la pierre ponce, qui s'est déposée. Herculanum, en revanche, a été ensevelie sous des coulées pyroclastiques, c'est-à-dire sous des nuages incandescents composés de gaz, de cendres et de roches, qui se sont infiltrés dans chaque interstice et ont tout emprisonné en se solidifiant.
La chaleur a carbonisé la matière organique au lieu de la laisser pourrir. C'est pourquoi on y trouve encore à leur place des poutres de toit, des encadrements de porte, des étagères et des cloisons en bois, ainsi que des lits, des coffres, un berceau et même des denrées alimentaires. Les étages supérieurs sont également souvent conservés, ce qui est l'exception à Pompéi. L'UNESCO considère donc Herculanum comme le site présentant le meilleur état de conservation.
La deuxième différence réside dans la taille. La ville antique s’étendait sur environ 20 hectares à l’intérieur de ses remparts, dont un peu plus de quatre sont aujourd’hui visibles. Le reste se trouve sous la ville moderne d’Herculanum, en partie sous une couche de matériaux solidifiés pouvant atteindre deux douzaines de mètres d’épaisseur. Les fouilles ont commencé au XVIIIe siècle, d'abord menées par les rois de Bourbon à l'aide de puits et de galeries, puis à ciel ouvert à partir de 1828, et enfin de manière systématique à partir de 1927 sous la direction de l'archéologue Amedeo Maiuri.
Combien coûte l'entrée à Herculanum ?
Le billet normal coûte 16,00 €. Les citoyens de l'UE âgés de 18 à 25 ans paient 2,00 € ; les moins de 18 ans bénéficient de l'entrée gratuite, sur présentation d'une pièce d'identité. Pour ceux qui viennent souvent, la carte annuelle à 30,00 € est plus avantageuse ; pour deux adultes accompagnés d'enfants mineurs, elle est proposée à 58,00 €.
D'un point de vue administratif, Oplontis ne fait pas partie d'Herculanum, mais du parc archéologique de Pompéi ; il dispose donc d'un billet spécifique au prix de 8,00 €. Si vous souhaitez combiner ces deux sites du Vésuve avec Pompéi, optez pour le billet « Pompeii Plus » à 30,00 €, valable trois jours et comprenant, outre Pompéi, Oplontis, les villas de Stabiae et le musée archéologique de Stabia. Herculanum n’est toutefois pas inclus dans ce billet.
Billets pour Herculanum et Oplontis
| Offre | Prix |
|---|---|
| Herculanum, adultes | 16,00 € |
| Herculanum, citoyens de l'UE âgés de 18 à 25 ans | 2,00 € |
| Herculanum, moins de 18 ans | libre |
| Carte annuelle pour Herculanum | 30,00 € · Famille 58,00 € |
| Oplontis, villa de Poppée | 8,00 € · tarif réduit : 2,00 € |
| Pompeii Plus, trois jours à Oplontis | 30,00 € |
| Artecard de Naples, trois jours | 27,00 € · Jeunes 16,00 € |
L'entrée à Herculanum est gratuite le premier dimanche de chaque mois, ainsi que le 25 avril, le 2 juin et le 4 novembre. À Oplontis, l'entrée gratuite le dimanche s'applique également, mais il faut réserver à l'avance.
Mise à jour : septembre 2026 · Informations fournies par le Parc archéologique d'Herculanum, le Parc archéologique de Pompéi et Campania Artecard.
Quelles sont les heures d'ouverture d'Herculanum ?
Le parc est ouvert tous les jours, sans jour de fermeture. Du 16 mars au 14 octobre, il est accessible de 8 h 30 à 19 h 30 ; la dernière entrée a lieu à 18 h. Du 15 octobre au 15 mars, le parc ferme dès 17 h ; la dernière entrée est alors à 15 h 30. Herculanum est fermé le 25 décembre.
Les horaires sont différents pour Oplontis, et il y a surtout un jour de fermeture : la villa de Poppaea est fermée le mardi. Si vous souhaitez visiter les deux sites en une journée, mieux vaut donc éviter de prévoir cela un mardi.
Herculanum et Oplontis au fil des saisons
| Lieu et saison | Ouvert | Dernière entrée |
|---|---|---|
| Herculanum, du 16 mars au 14 octobre | de 8 h 30 à 19 h 30 | 18 h |
| Herculanum, du 15 octobre au 15 mars | de 8 h 30 à 17 h | 15 h 30 |
| Oplontis, du 16 mars au 14 octobre | de 9 h à 19 h | 18 h |
| Oplontis, du 15 octobre au 15 mars | de 9 h à 17 h | 16 h |
Le MAV, le Musée archéologique virtuel, situé à quelques minutes à pied de l'entrée principale, est ouvert du mardi au dimanche de 10 h à 17 h et fermé le lundi.
Mise à jour : septembre 2026 · Informations fournies par le Parc archéologique d'Herculanum, le Parc archéologique de Pompéi et le MAV.
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Quels sont les sites incontournables à Herculaneum ?
La visite vous mène à travers quatre pâtés de maisons contigus, les « insulae », auxquels s'ajoutent les édifices publics. Contrairement à Pompéi, vous n'avez pas besoin de planifier votre itinéraire : le site est facile à parcourir et il vous suffit de suivre les rues antiques. Ces édifices constituent l'essentiel de la visite.
Pour en savoir plus sur leThème
Les principaux édifices d'Herculanum
| Construction | Voici ce qui t'attend |
|---|---|
| Maison du Tramezzo di Legno Maison aux murs en bois | Une cloison en bois carbonisée se dresse encore à l'endroit où, il y a deux mille ans, elle séparait l'atrium. |
| Maison du mobilier carbonisé La maison aux meubles calcinés | Rouvert depuis le 9 juillet 2026, après près de trente ans de fermeture. Le lit et la table en bois carbonisé sont exposés à la mezzanine de l'Antiquarium. |
| Maison du Bicentenaire Maison du bicentenaire | À nouveau partiellement accessible après de longs travaux de restauration. Le parcours traverse l'atrium, où l'on peut admirer les peintures murales restaurées de l'atrium et du tablinum. |
| Maison de Neptune et d'Amphitrite Maison de Neptune et d'Amphitrite | Célèbre pour sa mosaïque de verre dans le nymphée, la cour des fontaines, où se trouvent les deux divinités marines aux teintes vives de bleu et de vert. |
| Casa dei Cervi Hirschhaus | L'un des plus grands immeubles d'habitation de la ville, qui tire son nom des groupes sculptés en marbre représentant des cerfs déchiquetés par des chiens. |
| Terme Suburbane et Terme Centrali Thermes | Deux complexes de bains comprenant des vestiaires, des bassins et des plafonds en stuc, dont certaines parties ont été conservées jusqu'à la hauteur du plafond. |
| Palestra complexe sportif | Le grand complexe dédié aux activités sportives et aux compétitions, accessible par un tunnel passant sous la ville moderne. |
| L'Antiquarium et le Padiglione della Barca Musée et pavillon nautique | Les vestiges découverts dans la ville et le bateau romain de plus de neuf mètres de long, trouvé dans les années 1980 sur l'ancienne plage. |
Les plus belles pièces mobiles découvertes à Herculanum ne se trouvent pas à Ercolano, mais au Musée archéologique national de Naples, le MANN. Il faut donc se rendre en ville pour admirer les bronzes de la Villa dei Papiri.
Mise à jour : septembre 2026 · Informations fournies par le Parc archéologique d'Herculanum.
La Villa dei Papiri et sa bibliothèque carbonisée
À la périphérie ouest de la ville se trouve la Villa dei Papiri, une immense villa qui doit son nom à une découverte : plus de 1 800 rouleaux de papyrus carbonisés, la seule bibliothèque antique qui nous soit parvenue dans son intégralité. Ces rouleaux sont noirs, friables et impossibles à dérouler sans qu'ils ne se désagrègent.
Depuis quelques années, on parvient néanmoins à les lire. Dans le cadre du projet « Vesuvius Challenge », un concours international, les rouleaux sont passés au scanner dans un accélérateur de particules et les caractères sont extraits des différentes couches à l’aide de l’intelligence artificielle. C'est Brent Seales, de l'université du Kentucky, qui en a posé les bases. En 2026, avec PHerc. 1667, le premier rouleau a été entièrement déroulé de manière virtuelle et lu du début à la fin ; en mai 2026, le premier prix récompensant la découverte d'un titre de livre a été décerné à une équipe de recherche.
La Villa dei Papiri et le théâtre antique sont fermés au public en raison de travaux de fouilles et de restauration. Le parc ne communique pas de date de réouverture. Les bronzes et les statues de marbre provenant de la villa sont toutefois exposés au Musée archéologique national de Naples.
Oplontis à Torre Annunziata : la villa de Poppée
À environ huit kilomètres plus au sud se trouve Oplontis, une ancienne colonie romaine dont deux villas ont été mises au jour. Le site se trouve sur la Via dei Sepolcri, en plein cœur de Torre Annunziata, entouré d'immeubles d'habitation, et passe inaperçu aux yeux de la plupart des voyageurs : il a accueilli 42 607 visiteurs en 2025, contre quatre millions à Pompéi.
La Villa A, dite « villa de Poppée », est l'une des plus grandes villas romaines jamais mises au jour, avec une superficie de plus de 10 000 mètres carrés et environ 90 pièces. Elle a été construite vers le milieu du Ier siècle avant J.-C. et agrandie au début de l'époque impériale. Dans le jardin se trouve une piscine de 61 mètres de long et 17 mètres de large, dont les bords étaient ornés de statues de marbre.
La véritable raison de ce détour, ce sont les peintures murales. La villa est considérée comme l'un des exemples les plus importants de la peinture romaine, notamment dans l'atrium et le triclinium, la salle à manger, où l'on retrouve le deuxième style pompéien : des colonnes, des portes et des paysages peints qui agrandissent visuellement l'espace. Comme très peu de gens viennent ici, on se retrouve souvent seul devant ces œuvres.
La question de savoir si la villa a réellement appartenu à Poppée Sabina, la deuxième épouse de l’empereur Néron, reste ouverte. Une inscription sur une amphore fait référence à un esclave ou à un affranchi de Poppée, mais les vestiges ne fournissent pas davantage d'informations. Le parc archéologique s'en tient donc au conditionnel et évoque comme deuxième hypothèse la propriété familiale. Ceux qui interprètent ce nom comme un fait établi en tirent davantage de conclusions que ce que la source indique.
Oplontis est fermé le mardi, contrairement à Herculanum. Le mardi n'est donc pas une option pour une journée de visite des deux sites.
Juste à côté se trouve la Villa B, la villa de Lucius Crassius Tertius, qui tire son nom d’un sceau en bronze portant le nom de son propriétaire. Il ne s’agissait pas d’une résidence de campagne destinée au repos, mais d’une exploitation agricole produisant du vin et de l’huile. C'est de là que provient ce qu'on appelle « l'or d'Oplontis », un petit trésor composé de bijoux et de pièces de monnaie. La Villa B n'est actuellement pas ouverte au public, les fouilles n'étant pas encore terminées.
Comment se rendre à Ercolano et à Oplontis ?
Le plus simple est de prendre le train. La Circumvesuviana, la ligne régionale de la société EAV, part de Naples en direction de Sorrente et s'arrête aux deux destinations. Pour Herculanum, descends à Ercolano Scavi et marche six minutes en descente jusqu'à l'entrée située au 187, Corso Resina. Pour Oplontis, la gare s'appelle Torre Annunziata.
En voiture, prends l'A3 de Naples à Salerne, sortie Ercolano Scavi ; le parc est ensuite indiqué par des panneaux. Le parking officiel se trouve au 19, Via dei Papiri Ercolanesi. Prépare-toi à trouver des rues étroites et peu de places de stationnement aux abords des deux sites.
Itinéraires vers Herculanum et Oplontis
| Chemin | Voici comment cela fonctionne |
|---|---|
| Circumvesuviana | Lignes Naples-Sorrente et Naples-Poggiomarino, arrêt Ercolano Scavi, puis six minutes à pied jusqu'à l'entrée. Pour Oplontis, descendre à l'arrêt Torre Annunziata. |
| Campania Express | Le train touristique de l'EAV s'arrête à Ercolano, mais pas à Torre Annunziata. Il part de Naples Porta Nolana et de Naples Garibaldi et son service est suspendu à compter du 1er octobre 2026 jusqu'à nouvel ordre. |
| Voiture | A3 de Naples à Salerne, sortie Ercolano Scavi. Parking Via dei Papiri Ercolanesi 19. Pour Oplontis, prendre la sortie Torre Annunziata Scavi. |
| Aéroport de Naples | Prendre la navette Alibus ou un taxi jusqu'à la gare centrale de Naples (Napoli Centrale), puis prendre la Circumvesuviana. |
| Accessible à tous | Le parc propose le programme « Ercolano per tutti » avec un parcours balisé en bleu sur le plan du site. Une carte permettant de suivre ce circuit accessible à tous est disponible en téléchargement sur le site du parc. |
Mise à jour : septembre 2026 · Données fournies par le Parc archéologique d'Herculanum, le Parc archéologique de Pompéi et l'EAV.
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Quelle est la meilleure période pour visiter Herculanum ?
Avril, mai, septembre et octobre. Il fait alors assez chaud pour faire une longue promenade, sans que la chaleur ne soit encore trop intense au point que les pavés la répercutent. En hiver, le parc est ouvert jusqu'à 17 heures ; dernière entrée à 15 h 30, et ceux qui arrivent tôt ont les allées presque pour eux seuls.
De juillet à début septembre, c'est difficile. On ne trouve d'ombre qu'à l'intérieur des maisons, et le chemin qui mène de l'entrée jusqu'au niveau de la rue antique est éprouvant quand il fait plus de trente degrés. Si vous vous y rendez en plein été, arrivez dès l'ouverture à 8 h 30 : vous profiterez ainsi des deux heures les plus fraîches de la journée.
Prends de l'eau, des chaussures solides et un chapeau. Le pavage ancien est irrégulier et il n'y a pratiquement pas d'arbres sur le site.
Ce qu'il faut savoir avant de prendre la route
Herculanum n'est pas une réplique de Pompéi, mais un aperçu de celle-ci. On y voit quatre pâtés de maisons, et non une ville entière avec son forum, son amphithéâtre et sa rue des tombes. Ceux qui recherchent un décor grandiose le trouveront à Pompéi. Ceux qui veulent savoir comment vivaient réellement les Romains le découvriront ici, en deux ou trois heures plutôt qu’en une journée entière.
Deux des sites les plus célèbres ne sont d'ailleurs pas accessibles. La Villa dei Papiri et le théâtre antique restent fermés en raison de travaux, tout comme la Villa B à Oplontis. En revanche, la Maison aux meubles carbonisés a réintégré le circuit en juillet 2026 après près de trente ans d’absence, et la Casa del Bicentenario ouvrira au moins son atrium après sa restauration.
Et encore une chose : Ercolano est en soi une banlieue tout à fait ordinaire, et le site d'Oplontis se trouve au milieu de zones résidentielles. Ceux qui s'attendent à découvrir une vieille ville après les fouilles seront déçus. Prévoyez donc votre journée en fonction de Naples ou depuis la côte, et considère ces sites pour ce qu’ils sont : les deux endroits les plus calmes de la Golfe de Naples, où l'Antiquité est à portée de main.
- tous ceux qui connaissent déjà Pompéi
- Les familles qui manquent de temps
- Des voyageurs sous la chaleur, grâce à l'ombre à l'intérieur des maisons
- Les amateurs de décoration d'intérieur romaine et de peintures murales
- pour ceux qui cherchent la grande cité en ruines
- ceux qui s'attendent à un amphithéâtre
- Personnes en fauteuil roulant sans préparation préalable
- pour ceux qui veulent se rendre à Oplontis le mardi
Le bateau sur la plage antique
La plupart des visiteurs se promènent en haut, entre les rangées de maisons, puis repartent. Descendez plutôt vers l'ancienne plage. À l'endroit où se trouvait la mer en l'an 79, le Padiglione della Barca, le pavillon du bateau, abrite une embarcation romaine de plus de neuf mètres de long, repêchée dans la lave solidifiée dans les années 1980 et carbonisée jusqu'à la dernière fibre.
À côté se trouvent les hangars à bateaux, des voûtes en maçonnerie situées sous la terrasse au bord de l'eau. C'est là que les archéologues ont découvert les personnes qui, la nuit de l'éruption, attendaient d'être secourues par la mer. C'est l'endroit le plus calme de tout le site de fouilles et le seul où la catastrophe ne reste pas un simple sujet d'étude.
Notre conclusion
Herculanum est l'endroit idéal pour comprendre comment vivaient les habitants d'une ville romaine, tandis que Pompéi permet de se rendre compte de l'ampleur d'une telle ville. Ces deux visites combinées vous offriront une journée inoubliable. Prends la Circumvesuviana, achète ton billet à l'avance pour 16,00 € et sois à l'entrée à 8 h 30.
Si vous avez encore du temps après cela, faites un détour par Oplontis : à huit kilomètres de là, 8,00 €, une salle à manger ornée de peintures représentant des édifices et presque déserte. Pour savoir comment organiser le reste de votre visite dans la région, consultez le Guide de voyage en Campanie, et pourquoi le Vésuve Tu y apprendras également qu'il s'agit, à ce jour, du volcan le plus dangereux d'Europe.
FAQ - Foire aux questions sur Herculanum et Oplontis
Les tarifs, les horaires d'ouverture et les horaires des transports sont susceptibles de changer. Vérifie ces informations sur les sites officiels avant ton départ.
Sources et informations complémentaires
- Parc archéologique d'Herculanum, tarifs et horaires d'ouverture (consulté en septembre 2026)
- Parc archéologique d'Herculanum, comment s'y rendre (consulté en septembre 2026)
- Parc archéologique d'Herculanum, accessibilité (consulté en septembre 2026)
- Parc archéologique d'Herculanum, Villa des Papyrus (consulté en septembre 2026)
- Parc archéologique d'Herculanum, histoire de la ville (consulté en septembre 2026)
- Parc archéologique de Pompéi, horaires et tarifs (consulté en septembre 2026)
- Parc archéologique de Pompéi, Oplontis (consulté en septembre 2026)
- Parc archéologique de Pompéi, fréquentation en 2025 (consulté en septembre 2026)
- UNESCO, Sites archéologiques de Pompéi, Herculanum et Torre Annunziata (consulté en septembre 2026)
- EAV, Campania Express (consulté en septembre 2026)
- INGV Osservatoire du Vésuve, éruption de 79 (consulté en septembre 2026)
- Vesuvius Challenge, état d'avancement du déchiffrement des papyrus (consulté en septembre 2026)
- Campania Artecard (consulté en septembre 2026)
- MAV – Musée archéologique virtuel, Herculanum (consulté en septembre 2026)
