Houston - L'agence spatiale américaine NASA a annoncé mardi que l'astronaute italien Luca Parmitano sera le pilote de la mission Artemis III. L'homme de 49 ans est le seul non-américain de l'équipage de quatre personnes, ce qui représente un moment historique pour l'Europe spatiale.
La mission est prévue pour la deuxième moitié de 2027. Elle ne se rendra toutefois pas à la surface de la Lune. Après une révision du programme Artemis, Artemis III vise à tester en orbite terrestre la technologie de rendez-vous et d'amarrage entre la capsule Orion et des véhicules lunaires de conception privée. En outre, de nouvelles combinaisons spatiales, développées par Axiom Space en collaboration avec la maison de couture Prada, seront testées pour la première fois.
Un commandant, trois spécialistes
Le commandement est assuré par Randy Bresnik, qui, comme Parmitano, a suivi une formation de pilote. Frank Rubio, vétéran expérimenté de la NASA, et Andre Douglas font partie de l'équipage en tant que spécialistes de mission. Douglas était auparavant prévu comme remplaçant pour Artemis II.
Parmitano, qui vole pour l'Agence spatiale européenne (ESA), s'est montré visiblement ému après l'annonce. Dans le communiqué de la NASA, il a déclaré qu'il s'excusait d'être aussi émotif, mais qu'il était avant tout reconnaissant envers tous ceux qui lui ont permis de réaliser ce vol. L'Italie lui a donné la formation nécessaire, l'ESA la plate-forme pour développer son potentiel et la NASA, enfin, l'impulsion pour faire partie de cet équipage. Il a qualifié ses filles d'énergie de son âme.
L'Italie avance dans l'espace
Le ministre fédéral Adolfo Urso, responsable des affaires spatiales, voit dans la nomination de Parmitano une preuve de l'influence croissante de l'Italie dans le domaine spatial international. Le pays préside le Conseil ministériel de l'ESA, fournit un module pressurisé pour la surface lunaire via l'Agenzia Spaziale Italiana et a récemment signé un accord avec la NASA en mars. Selon Urso, ce choix confirme que l'Italie joue un rôle de premier plan dans la nouvelle mission lunaire, avec ses astronautes, son industrie et ses compétences scientifiques.
