Een gepland optreden van de beroemde Russische dirigent Valery Gergiev op 27 juli als onderdeel van het „Un'estate da Re“ festival in het prachtige Reggia di Caserta heeft in Italië tot een nationale controverse geleid. Gergiev, die bekend staat om zijn nauwe banden met de Russische president Vladimir Poetin, is internationaal bekritiseerd sinds de grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022 en is gemeden door tal van westerse culturele instellingen.
De uitnodiging van de dirigent, die de Filarmonica del Teatro G. Verdi di Salerno en solisten van het Mariinsky Theater in St. Petersburg zal leiden, stuit op hevig verzet van politici en activisten.
Scherpe kritiek van Yulia Navalnaya en de Italiaanse politiek
Bijzonder harde opmerkingen werden gemaakt door Julia Navalnaja, de weduwe van de overleden Russische oppositieleider Alexei Navalny. In een commentaar in de Italiaanse krant La Repubblica Ze beschreef Gergiev als een „bewuste en actieve handlanger van het Poetinregime“ en waarschuwde ervoor om de voorstelling niet af te doen als een louter cultureel evenement zonder politieke dimensie. Navalnaja ziet het als een „proefballonnetje“ voor de normalisering van Poetins oorlog en regime in Europa.
Italiaanse minister van Cultuur Alessandro Giuli mengde zich in het debat. Hoewel hij niet direct opriep om het concert af te gelasten, waarschuwde hij dat het evenement „een verkeerd signaal zou kunnen afgeven“ en het risico zou lopen om een „goed decor voor Russische propaganda“ te worden.
Ondervoorzitter van het Europees Parlement, Pina Picierno (Partito Democratico), riep de president van de regio Campanië, Vincenzo De Luca, direct op om het programma te wijzigen. Ze bekritiseerde dat het „onacceptabel is dat Europese fondsen het optreden van een sympathisant van het Kremlin steunen“. Het grootste deel van het festival wordt gefinancierd door de regio Campanië met cohesiefondsen van de Europese Unie.
Voorstanders benadrukken artistieke vrijheid en dialoog
Aan de andere kant zijn er stemmen die het optreden van Gergiev verdedigen in de naam van artistieke vrijheid en dialoog. De regionale voorzitter Vincenzo De Luca zelf had de uitnodiging van Gergiev en de Israëlische dirigent Daniel Oren vorige week gerechtvaardigd door te zeggen dat hij „communicatiekanalen open wilde houden, zelfs met degenen die niet denken zoals wij“. Er waren ook stemmen uit de gelederen van de Fratelli d'Italia, de regerende partij, die een verbod veroordeelden als „ondenkbaar“ en „absurd“ en die Gergiev beschreven als „gewoon een groot artiest“.
Gergievs controversiële verleden en internationale reacties
Valery Gergiev is in het verleden verschillende keren in het nieuws geweest vanwege zijn nauwe band met Poetin. Hij steunde de annexatie van de Krim in 2014 en distantieerde zich niet van het beleid van Poetin, zelfs niet na de aanval op Oekraïne in 2022. Als gevolg daarvan beëindigden talloze gerenommeerde westerse culturele instellingen, waaronder de Münchner Philharmoniker, La Scala in Milaan en Carnegie Hall in New York, hun samenwerking met hem. Sommige activisten beschuldigen hem er ook van dat hij zijn positie gebruikt voor Poetins „soft power“ beleid en dat hij geld van zijn stichting voor persoonlijke doeleinden gebruikt, wat hij ontkent.
De zaak in Caserta werpt een licht op de complexe spanning tussen kunst, politiek en moraliteit in tijden van internationale conflicten. Italië, dat Oekraïne en de sancties tegen Moskou steunt, staat nu voor de uitdaging om een evenwicht te vinden tussen culturele uitwisseling en het vermijden van een potentieel propagandaplatform.
