Vroegchristelijke monumenten in Ravenna: tickets en rondleiding

Ravenna – Van buiten sobere baksteen, van binnen miljoenen glassteentjes in goud en blauw: deze tegenstelling vormt de basis voor de vroegchristelijke monumenten van Ravenna. Acht daarvan staan sinds 1996 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO; ze zijn ontstaan in de 5e en 6e eeuw, toen de stad achtereenvolgens dienst deed als hoofdstad van het West-Romeinse Rijk, van de Ostrogotische koning Theoderich en van de Byzantijnen.

Het probleem is niet van artistieke, maar van organisatorische aard: de acht huizen behoren tot twee verschillende dragers. Vijf daarvan vallen onder een combiticket van het bisdom 10,50 €, de overige drie zijn eigendom van de staat en kosten 3,00 tot 6,00 € per huis. Er is geen kaartje voor alle acht.

In deze gids lees je welke kaart je nodig hebt voor welke rondleiding, wanneer welke bezienswaardigheid open is, waar je in elk van de acht monumenten naar moet zoeken en hoe je ook zonder auto naar Classe kunt komen, waar de achtste basiliek staat.

Hoeveel kost de toegang tot de vroegchristelijke monumenten in Ravenna?

Er is geen enkel ticket voor alle acht monumenten. De Religieuze instellingen van het bisdom Ravenna, het kerkelijk bestuur van de vijf bisdommen, verkoopt drie combinatietickets met verschillende niveaus: 10,50 € voor twee monumenten, 12,50 € voor vier en 14,50 € voor alle vijf. De drie overheidsinstellingen rekenen af per stuk, tussen de 3,00 en 6,00 €.

Bereken van tevoren hoeveel je kunt doen. Wie de hele dag blijft, is het voordeligst af met het vijfrittenkaartje plus de twee combinatietickets van de overheid; wie maar drie uur de tijd heeft, neemt het tweerittenkaartje en loopt te voet van San Vitale naar Sant’Apollinare Nuovo.

Wanneer zijn de monumenten in Ravenna geopend?

De vijf diocesane huizen gaan open vanaf 8 maart tot en met 2 november, dagelijks van 9 tot 19 uur, in het winterseizoen van 10.00 tot 17.00 uur. Er is geen vaste wekelijkse sluitingsdag; het museum is alleen gesloten op Kerstmis en Nieuwjaar. De drie overheidsinstellingen hanteren elk hun eigen openingstijden, en dat Arianen-doopkapel, het doopkapel van de Ariaanse gemeente, is van maandag tot en met donderdag alleen ’s ochtends geopend.

Twee verzekeraars, twee ziektekostenverzekeringen

Dat acht monumenten van hetzelfde werelderfgoed niet op één kaart staan, heeft een historische reden: vijf daarvan zijn tot op de dag van vandaag kerken en eigendom van de kerk, drie zijn na de Italiaanse eenwording aan de staat toegevallen. De Religieuze werken verkoopt haar kaartjes online en aan twee kassa’s: in Sant’Apollinare Nuovo aan de Via di Roma 53 en in het Museo Arcivescovile aan de Piazza Arcivescovado 1.

In de praktijk betekent dit: twee aankoopbezoeken, maar geen tijdverlies. De drie staatsgebouwen liggen sowieso aan de rand of daarbuiten: het Mausoleo di Teodorico bij het station, de basiliek in Classe acht kilometer ten zuiden. Beide zijn daarom geschikt voor het begin en het einde van de dag.

Deze acht monumenten staan op de Werelderfgoedlijst

De UNESCO heeft deze locatie sinds 1996 onder nummer 788 opgenomen als Vroegchristelijke monumenten in Ravenna. Het gaat om acht bouwwerken, waarvan zes in de oude binnenstad, één aan de rand van de stad en één in Classe. In deze volgorde vormen ze een dag die chronologisch in elkaar zit.

1. Mausoleum van Galla Placidia: de sterrenhemel

Van buitenaf ziet het kruisvormige bakstenen gebouw uit de eerste helft van de 5e eeuw er onopvallend uit, maar binnenin bevinden zich de oudste mozaïeken van de stad. Boven je strekt zich een diepblauw gewelf uit met honderden gouden sterren die rond een kruis draaien. In de lunet boven de ingang hoedt de Goede Herder zijn kudde, daar tegenover loopt de heilige Laurentius naar het rooster, en in de hoekstenen staan de vier evangeliesymbolen.

Galla Placidia, de dochter van keizer Theodosius de Grote en regentes van het West-Romeinse Rijk, heeft hier waarschijnlijk nooit gelegen: zij stierf in 450 in Rome en werd daar in de familiegrafkelder begraven. Het gebouw was oorspronkelijk een oratorium en sloot aan op de narthex van de kerk Santa Croce.

2. Battistero Neoniano: de doop van Christus in de koepel

Het achthoekige doopkapelletje naast de dom wordt beschouwd als het best bewaarde uit de oudheid. Bisschop Ursus liet het bouwen, bisschop Neon, zijn opvolger tussen ongeveer 450 en 475, gaf het de inrichting en de naam. De koepel leest van binnen naar buiten als drie in elkaar geplaatste ringen: in het medaillon de doop van Christus met Johannes de Doper en de Jordaan als een oude man, daaromheen de twaalf apostelen met bedekte handen en kronen, helemaal aan de buitenkant acht lege tronen en altaren met de evangelieboeken.

Goed om te weten: ook hier geldt de limiet van vijf minuten. Bekijk eerst de koepel en pas daarna het marmer en het stucwerk op de muren. In deze volgorde heb je genoeg tijd.

3. Sant’Apollinare Nuovo: het paleis van Theoderich

Theoderich liet de basiliek tussen 493 en 526 bouwen als palatina bouwen, dus als hofkerk naast zijn residentie. De muren van het middenschip zijn versierd met drie boven elkaar geplaatste mozaïekbanden: bovenaan scènes uit het leven van Christus, in het midden profeten, onderaan de civitas Classis, de havenstad Classe, de Palatium van de koning en twee processies van martelaren en maagden.

Kijk in het Palatium naar de gordijnen tussen de zuilen. Daar stonden ooit Theoderich en zijn hofhouding. Toen de kerk rond 561 katholiek werd en aan de heilige Martinus werd gewijd, heeft men de beelden verwijderd en vervangen door draperieën, een damnatio memoriae, dat wil zeggen: het uitwissen van de herinnering. Op sommige zuilen waren handafdrukken achtergebleven.

4. Battistero degli Ariani: hetzelfde moment, een andere theologie

Aan het einde van de 5e eeuw werd een tweede doopkapel gebouwd, ditmaal voor de Ariaanse gemeente van de Goten. De Arianisme was de geloofsrichting die Christus niet als van dezelfde essentie als de Vader beschouwde; Theoderich liet beide geloofsrichtingen naast elkaar bestaan. Het koepelmozaïek toont dezelfde scène als bij de buren, maar heeft een andere betekenis: Christus staat als een baardloze jongeman in het water, de Jordaan zit ernaast als watergod, en de twaalf apostelen lopen niet naar één persoon toe, maar naar een lege troon met een kruis en een purperen kleed.

Het vergelijken van de twee koepels is de meest de moeite waard halve kilometer van de stad. Plan dit in de ochtend in, dan zijn beide gebouwen zeker open.

5. Cappella Arcivescovile: de enige bewaard gebleven vroegchristelijke bisschopskapel

De kapel bevindt zich op de bovenverdieping van de Aartsbisschoppelijk Museum, het aartsbisschoppelijk museum aan de Piazza Arcivescovado, en is het enige orthodoxe bouwwerk dat volledig bewaard is gebleven uit de regeerperiode van Theoderich. De mozaïeken zijn tussen 494 en 519 onder bisschop Petrus II ontstaan. In de voorhal wemelt het van de vogels – er zijn 101 soorten geteld – en in de hoofdzaal houden vier engelen het Christusmonogram vast.

In hetzelfde huis staat de De ivoren troon van Maximianus, de bisschopsstoel uit de 6e eeuw, een marmeren kalender met de paasdata en het zilveren kruis van bisschop Agnellus. Het museum kost twee euro extra bovenop het ticket voor vier of vijf personen, en is tegelijkertijd het deel van de werelderfgoedlocatie dat het gemakkelijkst over het hoofd wordt gezien.

6. Mausoleum van Theodoric: een dak van 290 ton uit één stuk

Theoderich liet rond 520 een grafmonument bouwen dat in alle opzichten afwijkt van wat ernaast staat: tienhoekig, twee verdiepingen hoog, volledig opgetrokken uit blokken uit de steengroeven van Aurisina bij Triëst, over zee aangevoerd en zonder mortel op elkaar gestapeld. Het dak bestaat uit één enkel blok van meer dan 290 ton, tot een platte koepel gevormd en voorzien van twaalf handvatten, waarin de namen van acht apostelen en de vier evangelisten zijn gegraveerd.

Door de koepel loopt een grote scheur, die waarschijnlijk bij de landing is ontstaan. Volgens de legende is het anders gegaan: een blikseminslag die de koning binnenin doodde. Het stoffelijk overschot van Theoderich werd in 540 verwijderd, toen Ravenna weer in handen van Byzantium viel; wat is overgebleven is het rode porfierbassin op de bovenverdieping.

7. Basilica di San Vitale: Justinianus en Theodora

De bouw begon in 525 onder bisschop Ecclesius; de financier heeft het bekostigd Giuliano Argentario met 26.000 gouden munten; de kerk werd in 547 ingewijd door bisschop Maximianus. Het gebouw is achthoekig, met een rondomlopende galerij en een vrouwenbalkon boven de centrale ruimte, en heeft niets gemeen met de driebeukige basilieken van de stad.

In het presbyterium staan de twee beroemdste mozaïeken uit de late oudheid tegenover elkaar: links keizer Justinianus met hofhouding en gouden schaal, rechts de keizerin Theodora met hun gevolg, beiden terwijl ze een offer brengen. Hoe gedetailleerd het huis verder nog is, blijkt uit ons portret van San Vitale.

8. Sant’Apollinare in Classe: het groene paradijs in de apsis

Acht kilometer ten zuiden van de oude binnenstad, in de wijk Klasse, de voormalige marinehaven van de Romeinse Adria-vloot, staat de grootste van de basilieken. Deze werd 549 gewijd boven het graf van de heilige Apollinaris, de eerste bisschop van Ravenna. Twee rijen hoge zuilen van geaderd Prokonnesos-marmer verdelen het interieur; buiten staat de cilindervormige klokkentoren uit de 9e eeuw.

Het apsismozaïek is het rustigste beeld van de hele stad: Apollinaris staat met opgeheven armen in een groen landschap, omringd door twaalf schapen als symbool van zijn gemeente, met boven hem een kruis in een cirkel van sterren, geflankeerd door de figuren van de Transfiguratie van Christus. Vlak daarnaast ligt de opgravingslocatie van de antieke havenstad.

Waarom Ravenna driemaal hoofdstad was

De mozaïeken zijn geen toeval, maar het gevolg van een adreswijziging. 402 verplaatste keizer Honorius het hof van het West-Romeinse Rijk van Milaan naar Ravenna, een stad in het moerasgebied, die moeilijk aan te vallen was en beschikte over een oorlogshaven in Classe.

Na de ondergang van het West-Romeinse Rijk maakte Theoderich, de Oost-Gotische koning van Italië, Ravenna tot zijn residentie en ging hij verder met bouwen: de hofkerk, de doopkapel van de Arianen en zijn eigen grafmonument. 540 veroverden de troepen van keizer Justinianus de stad, en Ravenna werd de zetel van de Exarchaten, het Byzantijnse gouverneurschap in Italië, dat tot in de 8e eeuw bestond. Elk van deze drie tijdperken heeft zijn eigen bouwwerken nagelaten, en alle drie staan ze tegenwoordig op dezelfde Werelderfgoedlijst.

Hoe kom je in Ravenna en in Classe?

Ravenna ligt aan de regionale spoorlijn tussen Bologna, Ferrara en Rimini, en het station aan de Piazzale Farini is het beste startpunt: vanaf daar is het ongeveer 200 meter tot aan de rand van de oude stad. Zes van de acht monumenten zijn te voet bereikbaar; het Mausoleo di Teodorico ligt vlak achter het station en naar Classe rijdt stadsbuslijn 4. Wie vanuit Bologna kan er op en terug in één dag comfortabel afleggen.

Wat je moet weten over een bezoek

1. Vijf minuten, meer niet. In het mausoleum van Galla Placidia en in het Battistero Neoniano mag je bij grote drukte maar vijf minuten blijven, omdat de mozaïeken niet tegen de vochtigheid van veel bezoekers kunnen. Kom meteen bij de opening, dan dringt niemand achter je aan en worden die vijf minuten al snel tien.

2. Drie huizen hebben een tijdslot nodig. Voor Galla Placidia, het Battistero Neoniano en het Museo Arcivescovile is het reserveren van een tijdstip verplicht. Boek deze samen met je ticket online, dan is je dagprogramma binnen vijf minuten geregeld.

3. Het Arianerbaptisterium heeft de kortste openingstijden. Van maandag tot en met donderdag is het alleen open van 9 tot 12 uur. Plan het daarom aan het begin van de dag in; het ligt toch op de route tussen het station en de dom.

4. Het zijn twee kaartjes, niet één. Er is geen combiticket dat toegang geeft tot alle acht monumenten. Wie dat van tevoren weet, staat niet radeloos voor de kassa in Classe en bespaart met het officiële drieticket van 7,00 € ten opzichte van losse kaartjes.

Onze conclusie: acht huizen, één dag, geen tweede Ravenna

Er is in Europa geen enkele andere plek waar mozaïeken uit de late oudheid in zulke grote hoeveelheden en van zo’n hoge kwaliteit op hun oorspronkelijke plek bewaard zijn gebleven. Wie Byzantium wil zien zonder naar Istanbul te vliegen, gaat naar Ravenna.

Het financiële kader is overzichtelijk: met het combiticket voor vijf bezienswaardigheden van 14,50 € en de twee overheidskaartjes kom je uit op ongeveer 30,00 € voor alle acht monumenten. Dat is minder dan wat één museumbezoek in Florence of Rome kost, en daarvoor krijg je acht bouwwerken die al anderhalf millennium staan.

De volgende stap: kies een werkdag buiten de zomervakantie, boek de drie tijdsvakken meteen bij het kopen van je ticket en breng de middag door aan de Adriatische Zee of in de Emilia-Romagna daar. Wie meer tijd heeft, combineert Ravenna met Ferrara en de Po-delta in het noorden, met de De zoutpannen van Cervia in het zuiden of met Bologna in het westen.

Prijzen, openingstijden en dienstregelingen kunnen veranderen. Controleer de informatie vóór je reis op de officiële websites.