Rome – Nauwelijks waren de poorten van de Rebibbia-gevangenis achter hem gesloten, of Gianni Alemanno was alweer helemaal de politicus van weleer. De voormalige burgemeester van Rome kwam woensdag na 535 dagen achter de tralies vrij – en gebruikte zijn eerste minuten in vrijheid voor een dubbele boodschap: een aangekondigde politieke comeback aan de zijde van generaal Roberto Vannacci en een genadeloze afrekening met de toestand in de Italiaanse gevangenissen. Hij vertrekt „als onschuldige“, riep Alemanno naar de wachtende menigte.
Voor de hoofdingang aan de Romeinse Via Majetti wachtten ongeveer honderd mensen uit – waaronder oude metgezellen, voormalige medegevangenen en activisten uit het rechtse kamp. Het eerste moment in vrijheid wijdde de voormalige burgemeester tegen zijn advocaat Edoardo Albertario, voordat hij zich voor de microfoons van de talrijk opgekomen journalisten begaf stelde.
Comeback aan de zijde van Vannacci
Alemanno ziet zijn politieke toekomst duidelijk aan de zijde van generaal Roberto Vannacci. Zijn inzet is gericht op het doel om de zaken „echt en ingrijpend“ te veranderen, zei hij. Nog diezelfde avond wil hij Vannacci tijdens een etentje ontmoeten. Hoewel men het niet op alle punten eens is, is Vannacci volgens hem het nieuwe gezicht en de hoop van de Italiaanse politiek. Hij streeft geen ambten of functies na – hij wil alleen zijn ervaring inbrengen in de beweging van de generaal, benadrukte de voormalige burgemeester.
Die nabijheid is geen toeval: Alemanno’s eigen beweging Onafhankelijkheid trad afgelopen maart op in de door Vannacci opgerichte formatie Nationaal Toekomst . In hun Romeinse gelederen bevinden zich talrijke bekenden uit de tijd dat Alemanno actief was in de hoofdstad.
„Een schande voor de republiek“
Alemanno uitte scherpe kritiek op het gevangeniswezen. De gevangenis zou een schande zijn voor Italië; daar zou de republiek haar gezicht verliezen door de manier waarop zij mensen behandelt. Hij hekelde vooral de overbevolking en de hitte in de cellen – afgelopen nacht zou er een nauwelijks draaglijke benauwdheid hebben geheerst. Wie een kans op een nieuwe start verdient, krijgt die binnen het systeem niet. Alemanno kondigde aan dat hij hierover met minister van Justitie Carlo Nordio wil spreken; bovendien streeft hij naar een ontmoeting met de gevangenisadministratie DAP.
Ook richtte hij zijn pijlen op de regering van premier Giorgia Meloni – die politieke familie waarmee hij in de tijd van de Alleanza Nazionale verbonden was. Hij bekritiseerde dat de regering niets had ondernomen tegen de overbevolking in de gevangenissen; er was geen enkele extra gevangenisplaats bijgekomen, zo stelde hij. Meloni moet binnen het rechtse kamp een breed debat toestaan; zonder echte uitwisseling kan er geen draagkrachtige basis worden gecreëerd.
Omstreden uitspraken over gedetineerde migranten
Alemanno’s beschrijvingen van de situatie van buitenlandse gevangenen zullen waarschijnlijk tot discussies leiden. In zijn eigen celblok waren er volgens hem slechts enkele gevangenen met een migratieachtergrond en was de situatie rustig; in andere blokken daarentegen zouden zich volgens zijn beschrijving „etnische clans“ hebben gevormd en zou er sprake zijn van „racisme van de immigranten tegen de Italianen“. In sommige gevallen zouden Italiaanse gevangenen volgens hem een soort beschermingsgeld hebben betaald, alleen maar om te mogen douchen. Hij noemde de omstandigheden, gezien de cijfers, onhoudbaar. Hij leverde geen bewijs voor deze beschrijving.
De achtergrond: de zaak „Mondo di Mezzo“
Achter de gevangenneming van Alemanno schuilt het vooronderzoek „Mondo di Mezzo“ rond het Romeinse corruptieschandaal. Oorspronkelijk werd hij onder meer beschuldigd van externe betrokkenheid bij een maffia-achtige organisatie; deze aanklachten werden later afgezwakt. Uiteindelijk bleef de veroordeling wegens ongeoorloofde beïnvloeding staan. In 2022 werd Alemanno hiervoor veroordeeld tot een jaar en tien maanden; volgens gegevens uit het proces heeft hij daadwerkelijk een jaar, vijf maanden en 24 dagen uitgezeten.
Hij werd op de avond van 31 december 2024 in hechtenis genomen, nadat hij de voorwaarden voor zijn strafuitvoering buiten de gevangenis had geschonden; daarvoor had hij zijn straf mogen uitzitten via maatschappelijke dienstverlening bij de vereniging So.Spe. Vanuit zijn cel bleef de politicus aanwezig: via medewerkers werkte hij bijna dagelijks zijn Facebook-profiel bij en beschreef hij de misstanden in het gevangeniswezen. In zijn laatste bericht, enkele uren voor zijn vrijlating, schreef hij dat hij het gevoel had alsof hij een schuttersloopgraaf verliet – een stukje van zijn hart bleef achter in de cellen, „waar men sterft van de hitte“.
