Im Sommer 1867 unternahm eine Gruppe amerikanischer Reisender eine der ersten organisierten Vergnügungsreisen nach Europa und in das Heilige Land. Einer der Passagiere an Bord des Dampfschiffs „Quaker City“ war der junge Journalist Samuel Clemens, besser bekannt als Mark Twain. Sein Reisebericht Innocents Abroad wurde zu einem Bestseller und prägte mit seinem respektlosen Witz das Bild Amerikas von der Alten Welt.
Innocents Abroad
Mark Twain (1835–1910)
Original language: English
First edition: 1869
What is it about?
Das Buch ist eine Sammlung von Zeitungsartikeln, die Twain während seiner fünfmonatigen Reise verfasste. Es schildert die Erlebnisse einer Gruppe wohlhabender Amerikaner, die mit den historischen und kulturellen Realitäten Europas konfrontiert werden. Twain dokumentiert die Route durch Frankreich, Italien, Griechenland und das Heilige Land. Mit scharfer Beobachtungsgabe und unbestechlichem Humor beschreibt er die geführten Touren, die Begegnungen mit Einheimischen und die Dynamik unter den Reisenden. Das zentrale Thema ist der Zusammenprall des Pragmatismus der Neuen Welt mit den Traditionen und dem Dünkel der Alten Welt. Twain verschont dabei weder seine Landsleute noch die europäischen Sehenswürdigkeiten.
About the author
Mark Twain ist das Pseudonym von Samuel Langhorne Clemens (1835–1910), einem der bedeutendsten amerikanischen Schriftsteller. Aufgewachsen am Mississippi, verarbeitete er seine Jugend und seine Zeit als Lotse auf dem Fluss in vielen seiner Werke. Weltberühmt wurde er durch Romane wie Die Abenteuer des Tom Sawyer and Die Abenteuer des Huckleberry Finn. Sein Stil zeichnet sich durch Humor, präzise Gesellschaftskritik und eine lebendige, oft umgangssprachliche Prosa aus. Innocents Abroad begründete seinen Ruf als scharfsinniger und außergewöhnlich erfolgreicher Reiseautor.
Italy reference
Ein großer Teil der Reise führt durch Italien und prägt das Buch entscheidend. Twain und seine Mitreisenden besuchen Genua, Mailand mit seinem Dom, den Comer See, Venedig, Florenz, Pisa, Rom und Neapel, inklusive eines Aufstiegs auf den Vesuv. Anders als viele Zeitgenossen begegnet Twain dem Land nicht mit andächtiger Ehrfurcht. Stattdessen kommentiert er spöttisch die allgegenwärtige Armut, den Verfall antiker Stätten und die aufdringlichen Fremdenführer. Die endlosen Kunstgalerien mit ihren unzähligen Madonnenbildern und die übertriebene Verehrung von Reliquien werden zum bevorzugten Ziel seines beißenden Spotts.
Why read?
Wer eine Alternative zu idealisierenden Reiseberichten sucht, findet hier einen erfrischend unkonventionellen Blick auf Italien. Twains Humor ist auch nach über 150 Jahren treffsicher und entlarvend. Das Buch ist nicht nur eine amüsante Reiseschilderung, sondern auch eine kluge Reflexion über die Natur des Tourismus und die Begegnung fremder Kulturen. Es zeigt ein Italien des 19. Jahrhunderts, wie es abseits der romantischen Verklärung wirklich gewesen sein mag.
Recommended Reading
Das Werk liegt in mehreren deutschen Übersetzungen vor, oft unter dem Titel Die Arglosen im Ausland. Es bietet eine ausgezeichnete Gelegenheit, einen der großen amerikanischen Humoristen und seinen kritischen Geist kennenzulernen. Wer Twains satirischen Blick schätzt, dem seien auch seine späteren Reiseberichte wie Ein Bummel durch Europa empfohlen, in dem er erneut den Kontinent bereist.
In our weekly column Book about Italy the editorial team of Italy News presents selected works - travel literature, novels, memoirs and non-fiction books that show the country from a variety of perspectives. Immerse yourself with us in foreign views of the Bel Paese, in stories that awaken longing and allow you to rediscover Italy. Perfect for your next vacation, a quiet reading session or simply for daydreaming. Buona lettura!
