Slangenfeest in Cocullo: de Festa dei Serpari in de Abruzzen

Het is een van de meest bijzondere feesten van Italië: op 1 mei viert het kleine bergdorpje Cocullo in de Abruzzen een heiligenbeeld dat van top tot teen bedekt was met levende slangen, door de steegjes. De Feest van de Serpari combineert de christelijke verering van de heilige Domenico met eeuwenoude, voorchristelijke wortels – een fascinerend ritueel dat in goede jaren meer dan 15.000 toeschouwers naar het woeste berglandschap van de Marsica trekt. Deze gids laat je zien hoe het feest verloopt – en hoe je het kunt combineren met een bezoek aan de Abruzzen.

Waarom is het slangenfeest in Cocullo de moeite waard?

Het is een beeld dat je niet snel vergeet: een heiligenbeeld, gedragen door de menigte, volledig bedekt met levende, niet-giftige slangen die zich langzaam over het hout en de gewaden kronkelen. De Festa dei Serpari is geen spektakel voor toeristen, maar een diepgeworteld ritueel – en juist dat maakt het zo aantrekkelijk.

Wat deze plek zo bijzonder maakt: hier komen christelijke vroomheid en eeuwenoude gebruiken samen. De wortels gaan terug tot het volk van de Marsi, dat al in de oudheid bekend stond om zijn slangenbezweerders en de verering van de godin Angitia (Italiaans Angizia) bekend was. Aan het begin van de lente brachten de Marsi hun slangen naar hem toe – als smeekbede om bescherming tegen slangenbeten, malaria en wilde dieren. In de middeleeuwen versmolt deze gewoonte met de verering van San Domenico, de beschermheilige tegen slangenbeten en kiespijn. Italië heeft het feest inmiddels voorgedragen als kandidaat voor de immateriële UNESCO-werelderfgoedlijst.

Voor reizigers is het feest een gelegenheid om de authentieke, vaak over het hoofd geziene Abruzzen te ontdekken – een van de wildste en groenste regio’s van Italië. Wat er precies te beleven valt en hoe je je bezoek kunt plannen, lees je hieronder.

De legende van San Domenico – waar komt deze traditie vandaan?

Volgens de overlevering kwam Domenico di Sora, een benedictijnse monnik uit de 11e eeuw, bezocht tijdens zijn omzwervingen door de Abruzzen ook Cocullo. Het dorp werd destijds geteisterd door een slangenplaag – en de monnik zou het, zo wordt verteld, daarvan hebben bevrijd. Bij zijn afscheid trok hij een tand uit en schonk die aan de inwoners als relikwie.

Deze tand wordt tot op de dag van vandaag in Cocullo bewaard en vereerd. Hij is de reden waarom San Domenico niet alleen wordt beschouwd als beschermheilige tegen slangenbeten, maar ook tegen kiespijn – en waarom op de feestdag een heel eigen smeekritueel deel uitmaakt van de viering (daarover straks meer).

De legende verklaart echter alleen de christelijke helft van het feest. De andere helft is veel ouder: al lang vóór San Domenico trokken slangenbezweerders hier door de bergen. Het christendom heeft de oude cultus niet vervangen, maar overgenomen – en juist deze dubbelzinnigheid maakt de Festa dei Serpari tot een van de spannendste feesten van Italië.

Hoe verloopt het slangenfeest?

1 mei verloopt volgens een vast, eeuwenoud patroon. Dit zijn de belangrijkste onderdelen die je moet kennen:

De Serpari en hun slangen

De voorbereidingen beginnen al lang voor het feest: vanaf de 19 maart, op de dag van Sint-Jozef, trekken de serpari (slangenvangers) in de bergen rond Cocullo. Er worden uitsluitend niet-giftige soorten gevangen – vooral Aesculapusslangen, waaronder woedeslangen en geelgroene woedeslangen. Tot 1 mei worden de dieren gevoerd en verzorgd; op de feestdag worden ze voorzichtig rond het standbeeld gedrapeerd en daarna weer vrijgelaten op de plek waar ze zijn gevonden.

Serpari is al lang geen puur mannenberoep meer – inmiddels zijn er ook vrouwen bij. En wie dat wil, mag op de feestdag door hen een slang in de hand of om de nek laten leggen.

De mis in de ochtend

’s Ochtends komen de gelovigen bijeen voor de mis in de kerk Santa Maria delle Grazie. Een bekend gebaar: het luiden van een belletje waarvan de ketting met de tanden wordt getrokken – een ritueel tegen tandpijn, waarbij San Domenico als beschermheilige wordt gezien. Een tweede, minder bekende gewoonte: de gelovigen nemen gezegende aarde mee van het kerkhof om die over hun akkers uit te strooien – voor een rijke oogst en tegen ongedierte.

De processie rond het middaguur

Rond 12 uur vertrekt de Standbeeld van San Domenico de kerk. De heilige draagt een bruine monnikspij, in de ene hand een bisschopsstaf, in de andere een hoefijzer. De serpari leggen de slangen op hem, totdat zijn gezicht en gewaad nauwelijks nog te zien zijn – en dan komt de stoet in beweging: vaandeldragers, de broederschap van de Serpari, een fanfare, wierook, kerkliederen en bloemblaadjes die vanaf de balkons naar beneden regenen. Hoe de slangen zich daarbij gedragen, wordt traditioneel beschouwd als een voorteken voor het komende jaar.

Het einde van het feest

In de vroege namiddag keert het beeld onder saluutschoten terug naar de kerk; aan de rand van het dorp volgt vaak nog een vuurwerk. De slangen worden verzameld en teruggebracht naar de natuur. Rondom de processie heerst er in Cocullo de hele dag een feestelijke sfeer met kraampjes en regionale specialiteiten.

Geheime tip: Kom vroeg, want het piepkleine dorpje raakt snel vol. Wie in de bovenste steegjes een plekje vindt, heeft van bovenaf een bijzonder indrukwekkend uitzicht op het met slangen bedekte standbeeld.

Hoe kom je in Cocullo?

Cocullo ligt in de Marsica en is goed bereikbaar via de route Rome–Pescara. Met de Auto Neem je de snelweg A25 („Autostrada dei Parchi“) en de afslag „Cocullo“ – vanuit Rome is het ongeveer 150 km of zo’n 1 uur en 45 minuten, vanuit Pescara ongeveer 90 km en zo’n uur. Houd op feestdagen echter rekening met extra reistijd: in drukke jaren staat het verkeer meerdere kilometers lang vast, tot aan Casale, het naburige dorp.

Hoe kom je er zonder auto? Cocullo heeft een kleine Station op het traject Rome–Sulmona/Pescara; op 1 mei stoppen daar speciale treinen van Trenitalia. Vanaf Rome Tiburtina of Pescara Centrale ben je telkens ongeveer twee uur onderweg – en hoef je je geen zorgen te maken over files en het zoeken naar een parkeerplaats.

Met de Vliegtuig Je kunt naar Rome (~150 km) of Pescara (~90 km) gaan en van daaruit met de auto of de trein verder reizen. Op de feestdag is het hele dorp een voetgangerszone: stevige schoenen zijn aan te raden, want de steegjes zijn steil en geplaveid.

Waar kun je in Cocullo het beste parkeren?

Het dorp is piepklein en op feestdagen is de directe toegang sterk beperkt. Er wordt verwezen naar parkeerplaatsen buiten het dorp, vanwaar pendelbussen of wandelpaden naar het centrum leiden; daarnaast stellen de lokale bewoners tegen een kleine vergoeding hun eigen weiden open als parkeerplaats. De meest ontspannen manier om er te komen is en blijft met de trein.

De Abruzzen ontdekken – in de omgeving van Cocullo

De Abruzzen behoren tot de meest ongerepte regio’s van Italië – meer dan een derde ervan is beschermd natuurgebied. Vlakbij ligt de elegante stad Sulmona, de geboorteplaats van de dichter Ovidius, met haar middeleeuwse aquaduct op de Piazza Garibaldi en bekend om haar confetti (kunstzinnig versierde suikermandelen). Een absolute aanrader is het pittoreske bergdorpje Scanno met zijn hartvormige meer – vanaf het uitkijkpunt Belvedere del Cuore daar zie je de hartvorm het beste. Wat je daar allemaal kunt beleven, laat onze gids je zien in Scanno en zijn hartvormige bergmeer.

Natuurliefhebbers worden aangetrokken door de Nationaal park van de Abruzzen, Lazio en Molise, de thuisbasis van Apennijnse wolven, steenarenden en de zeldzame Marsicaanse bruine beren. Ten noorden daarvan grenst de Nationaal park Maiella waar kluizenaarshutten zoals de Eremo di San Bartolomeo of de Eremo di Celestino V letterlijk in de rotsen zijn uitgehouwen.

Drie bezienswaardigheden zijn de omweg zeker waard:

• Gole del Sagittario bij Anversa degli Abruzzi – een smalle, ruig-romantische kloof, die in de zomer ook per kajak bevaarbaar is.
• Aielli – een dorp dat met meer dan 50 muurschilderingen is omgetoverd tot een openluchtmuseum; in het Torre delle Stelle daarbij kun je naar de sterrenhemel kijken.
• Rocca Calascio – het hoogstgelegen fort van de Apennijnen, filmlocatie van „De naam van de roos“ en „Ladyhawke“, met een panoramisch uitzicht op de Gran Sasso.

Wie nog tijd heeft, rijdt verder naar de Costa dei Trabocchi, waar de oude houten visserssteigers de zee in steken. Zo wordt een bezoek aan het festival een ontdekkingsreis door het groene hart van Italië.

Waar kun je het beste overnachten in de omgeving van Cocullo?

In Cocullo zelf zijn er nauwelijks overnachtingsmogelijkheden – je kunt het beste in het nabijgelegen Sulmona of in de omgeving overnachten. Deze zes opties bieden voor elk wat wils:

1. Hotel Rojan – in de oude binnenstad van Sulmona · €€€ · comfortabel stadshotel, een goede uitvalsbasis
2. Hotel Vittorio Veneto Private SPA – in Sulmona · €€€ · Viersterrenhotel met een kleine wellnessruimte
3. Hotel Stella – in Sulmona · €€ · centraal gelegen en degelijk, ideaal voor één nacht
4. Bioagriturismo Sofia – vlak bij de afrit Cocullo van de snelweg · €€ · landelijke gastvrijheid met boerenkeuken, op korte afstand van het feest
5. Hotel San Berardo – in Pescina · €€ · rustig gelegen, met zwembad, goede uitvalsbasis voor de Marsica
6. B&B Il Sorbo – op een landgoed in de heuvels bij Cocullo · € · eenvoudig, gezellig en dicht bij de natuur

Belangrijk: Voor het feest op 1 mei zijn de weinige bedden in de omgeving al maanden van tevoren volgeboekt – reserveer dus vroeg. Als er rond Cocullo niets meer vrij is, loont het de moeite om eens naar het Fucino-meer of de Sangro-vallei te kijken. Wil je de locaties direct vergelijken of meer opties bekijken? Hier vind je een interactieve kaart met realtime beschikbaarheid en prijsvergelijking:

Waar kun je het beste eten in de omgeving van Cocullo?

De keuken van de Abruzzen is hartig en landelijk. Probeer eens arrosticini (Lamsspiesjes van de grill, klassiek geserveerd met een Montepulciano d’Abruzzo), maccheroni alla chitarra met ragù, hartige stoofpotjes met peulvruchten en Pecorino d’Abruzzo, die op de markten vers van het brood wordt gesneden. Zoet wordt het met de confetti uit Sulmona en de ferratelle, dunne anijswafeltjes uit het wafelijzer; als digestief serveert men genziana, een likeur op basis van gentiaanwortel. Deze drie adressen (in en rond Sulmona) vertegenwoordigen drie prijsklassen:

1. Ristorante Clemente – in Sulmona · €€€ · regionale keuken van hoog niveau
2. Hostaria dell’Arco – in Sulmona · €€ · gezellig, met klassiekers uit de Abruzzen
3. Trattoria in de Marsica – in de buurt van Cocullo · € · authentieke bergkeuken met arrosticini

Op de feestdag zelf hoef je je trouwens geen zorgen te maken over het eten: langs de toegangsweg en op de pleinen staan kraampjes met arrosticini, kaas, snoep en wijn.

De aanbevelingen voor restaurants en hotels zijn gebaseerd op actuele beoordelingen en marktonderzoek (stand: juli 2026). Prijzen, openingstijden en beschikbaarheid kunnen veranderen – controleer de actuele situatie voordat je op bezoek gaat.

De beste fotolocaties tijdens het Slangenfeest

De Festa dei Serpari is een feest vol indrukwekkende beelden – maar het is er druk en de beste plekken zijn snel bezet. Deze plekken zijn altijd een goede keuze:

• Voor de kerk Santa Maria delle Grazie: Hier wordt het beeld met slangen versierd – het meest indrukwekkende moment van de dag. Zorg dat je minstens een uur van tevoren aanwezig bent.
• Verhoogd aan de Piazza: Vanaf trappen en muuruitspringingen fotografeer je over de hoofden heen en krijg je zowel het standbeeld als de menigte samen in beeld.
• In de bovenste steegjes: Het uitzicht van schuin bovenaf op het met slangen bedekte standbeeld is een motief dat bijna niemand heeft.
• Close-ups bij de Serpari: Vraag het even voordat je dichterbij komt – de meesten laten hun dieren graag zien.
• Bijzonderheden: Balkons met bloemenversieringen, het heiligdom met de tandrelikwie, wolken van wierook in tegenlicht.

En buiten Cocullo: het Lago di Scanno gezien vanaf het Belvedere del Cuore, de Gole del Sagittario, de muurschilderingen van Aielli en Rocca Calascio in het avondlicht.

Wat is de beste reistijd voor Cocullo en de Abruzzen?

Het slangenfeest valt precies op de 1 mei – midden in de lente, wanneer de bergweiden groen zijn en het weer zacht is. Rondom deze feestdag ervaar je de Marsica op zijn levendigst.

Over het algemeen zijn Lente en Vroege herfst ideaal voor de Abruzzen, met aangename temperaturen om te wandelen. De Zomer is het in de bergen aangenaam koel, terwijl de kust uitnodigt. In de Winter wordt de regio een skigebied (zoals Roccaraso). Voor de Festa dei Serpari is echter 1 mei vastgesteld.

Wat je moet weten over het slangenfeest

Om je bezoek zo soepel mogelijk te laten verlopen, volgen hier enkele eerlijke tips:

1. Het is erg druk in het kleine dorpje. Cocullo telt slechts een paar honderd inwoners; op de feestdag verdringen zich er duizenden – kom vroeg en houd rekening met drukte.
2. De reis plannen. Op 1 mei is de toegang beperkt en de file strekt zich soms kilometers ver uit; de trein (vaak met speciale treinen) is de meest ontspannen optie.
3. Blijf respectvol. De Festa dei Serpari is een religieus feest, geen dierentuin – kijk met respect toe, houd je camera uit de processie en volg de aanwijzingen van de organisatoren op.
4. Boek je accommodatie vroeg. In Cocullo zijn er nauwelijks slaapplaatsen; accommodaties in Sulmona en omgeving zijn tijdens het feest snel volgeboekt.
5. Belangrijk: Het programma en de exacte tijden kunnen per jaar enigszins variëren – informeer je kort van tevoren over het actuele programma.

Slangen, San Domenico en woeste bergen: is het slangenfeest van Cocullo de moeite waard?

Ja – besonders, wenn du authentische Traditionen abseits des Massentourismus suchst. Kaum ein Fest in Italien ist so ungewöhnlich und tief verwurzelt wie die Festa dei Serpari, und die Abruzzen sind eine der letzten wirklich ursprünglichen Regionen des Landes. Für wen lohnt es sich weniger? Für alle mit ausgeprägter Schlangenangst oder für Reisende, die Komfort und Trubel einer Stadt erwarten – Cocullo ist winzig und einfach. Wer aber das echte, raue Italien erleben will, bekommt ein unvergessliches Erlebnis. Kombiniert mit Sulmona, Scanno und einer Wanderung im Nationalpark wird daraus eine eindrucksvolle Abruzzen-Reise. Wer danach noch ans Meer will, hängt die De Costa dei Trabocchi met haar vissersplatforms en de Via Verde an – von Cocullo aus rund anderthalb Autostunden Richtung Adria.

Opmerking: Disclaimer – Italien.news is niet de eigenaar of organisator van de hier gepubliceerde bezienswaardigheden, accommodaties en evenementen en is derhalve niet verantwoordelijk voor wijzigingen in het programma, het uitvallen van het evenement en eventuele onjuiste informatie. De redactie van Italien.news probeert altijd gedetailleerde en nauwkeurige informatie te verstrekken. Het is echter mogelijk dat evenementen, attracties, enz. worden gewijzigd en niet onmiddellijk worden bijgewerkt. Exacte gegevens over data, tijden en programma's kunnen rechtstreeks bij de eigenaar van de attracties en accommodatie worden opgevraagd.

Controleer voor uw vertrek ook de website of de sociale media van de bezienswaardigheden en evenementen voor eventuele updates! Onze blogartikelen bevatten onze persoonlijke aanbevelingen in de vorm van zogenaamde affiliate-links. Als u iets via deze links boekt of koopt, of er gewoon op klikt, ontvangen wij een kleine commissie. Voor u verandert er hierdoor helemaal niets aan de prijs. Inhoud en teksten © Italien.news & KI / Foto's © Canva.com / shutterstock.com / Unsplash.com / Pixabay.com / Pexels.com / Others. Bezoek ook onze Italië Winkel!